Vojske Sjedinjenih Američkih Država i Filipina započele su danas velike zajedničke vježbe, koje će se odvijati u usred eskalacije sukoba na Bliskom istoku. Vježbe pod nazivom “Balikatan”, što na tagaloškom znači “rame uz rame”, uključuju i sudjelovanje japanskih i francuskih snaga, a fokusirane su na obranu otvorenog mora i otoka.

Geostrateški kontekst i pritisak Kine

Ovi manevri odvijaju se u vrijeme kada Kina pojačava vojni pritisak oko Tajvana, koji smatra dijelom svog teritorija i prijeti upotrebom sile da ga preuzme. Filipinski predsjednik Ferdinand Marcos izjavio je prošle godine da će, s obzirom na blizinu njegove zemlje Tajvanu i okolnim vodama, “rat oko Tajvana uvući Filipine, uvući će nas, iako se tome odupiremo, u sukob”.

U februaru su američki, japanski i filipinski avioni patrolirali iznad Bašijskog kanala koji razdvaja Filipine od Tajvana, testirajući, kako je Manila nazvala, njihovu “sposobnost besprijekornog djelovanja zajedno u složenim pomorskim okruženjima”.

Jačanje savezništva sa Zapadom

Predsjednik Marcos smatra sporazum o međusobnoj odbrani iz 1951. godine sa Washingtonom temeljem nacionalne sigurnosti i gradi sigurnosne veze sa zapadnim zemljama kako bi odvratio Kinu. Tokom protekle dvije godine, Manila je potpisala sporazume o snagama u posjeti ili ekvivalentne sporazume sa Japanom, Novim Zelandom, Kanadom i Francuskom, čime se olakšava njihovo sudjelovanje u zajedničkim vojnim vježbama na Filipinima.

Filipinski vojni portparol, pukovnik Michael Logico, naveo je da će vježbe uključivati simulaciju obrane otoka i otvorenog mora, uključujući i potencijalno gađanje ciljeva u Južnom kineskom moru. Američki pukovnik Isaac Bunn potvrdio je da će američke snage imati opciju gađanja krstarećim projektilima Tomahawk i protivbrodskim projektilima NLionel MessiS, iako nije potvrđeno hoće li to i učiniti.

Također će se testirati integrisani sistemi protivzračne i protivraketne odbrane, uključujući tehnologiju za suzbijanje dronova. Tjedne pomorske vježbe odvijat će se i u vodama kod glavnog filipinskog ostrva Luzon. Japan šalje desantni brod, razarač i helikopterski razarač, dok će SAD koristiti patrolni brod i desantni brod. Njima će se pridružiti dvije filipinske fregate i jedna kanadska.