Gana će na predstojećem Mundijalu pokušati povratiti status respektabilne nogometne nacije, a prvi ispit ih čeka već u srijedu protiv Paname koja još uvijek traži svoju prvu pobjedu na svjetskim smotrama.

Crne zvijezde su dobile udarac već prije početka jer je veznjaku Thomasu Parteyu odbijena viza za ulazak u Kanadu, zbog čega neće moći nastupiti na utakmici grupe L u Torontu.

Gana se trenutno nalazi na 73. mjestu FIFA rang-liste nakon niza loših rezultata, uključujući neuspjeh kvalifikovanja za prošlogodišnji Afrički kup nacija, iako su bili uspješni u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo.

Četverostruki šampioni AFCON-a angažirali su iskusnog portugalskog trenera Carlosa Queiroza da preokrene situaciju i odvede reprezentaciju u nokaut fazu prvi put još od 2010. godine, kada su ispali u četvrtfinalu nakon penala protiv Urugvaja.

Queiroz na raspolaganju ima dosta individualnog talenta, ali je imao ograničeno vrijeme da pripremi ekipu otkako je preuzeo dužnost u aprilu.

Zbog povrede Mohammada Kudusa, koji je propustio Mundijal, Gana će se osloniti na napadača Manchester Cityja, Antoinea Semenya, koji je od januara postigao 11 golova u svim takmičenjima, uključujući pobjednički protiv Chelseaja u finalu FA kupa.

“Sve je moguće kada u rukama imate tako sjajno oružje”, izjavio je Queiroz o svojim igračima nakon dolaska ekipe u Rhode Island prošle sedmice.

Panama se po drugi put pojavljuje na Svjetskom prvenstvu, a veliki napredak ostvarila je pod vodstvom Thomasa Christiansena, koji je od jula 2020. godine podigao FIFA rang zemlje sa 81. na 34. mjesto.

Prošle godine bili su drugoplasirani iza Meksika u CONCACAF Nations Leagueu, pobijedivši SAD u polufinalu, ali su u četvrtfinalu Gold Cupa doživjeli veliko iznenađenje porazom od Hondurasa.

Jedini predstavnik Centralne Amerike želi pokazati napredak i ostvariti prvu pobjedu na Mundijalu, nakon što su 2018. godine završili na dnu grupe G sa tri poraza.

Christiansen će se osloniti na veznjaka Pumasa UNAM-a, Adalberta Carrasquillu, i najboljeg strijelca Gold Cupa 2025. Ismaila Diaza za predvodništvo u napadu.

U grupi s Engleskom i Hrvatskom, i Gana i Panama imaju težak zadatak da dođu do nokaut faze, ali Diaz je izrazio vjeru u svoj tim.

“Ne bojimo se nikoga”, rekao je Diaz novinarima u subotu. “Ko god nam dođe, želimo se nadmetati s njim.”