Belgija u ponedjeljak u Seattleu otvara nastup na Svjetskom prvenstvu protiv Egipta, a favorit je u grupi G, iako Egipat ima pobjedu iz posljednjeg međusobnog susreta.

Belgija stiže u Sjevernu Ameriku kao jedan od kandidata za prolaz dalje, iako je ova generacija daleko od one iz 2018. godine koja je osvojila treće mjesto, što je najbolji rezultat u istoriji zemlje.

Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku i Thibaut Courtois i dalje su ključni igrači, ali selektor Rudi Garcia postepeno uvodi mlađe snage predvođene Jeremyjem Dokuom, Amadouom Onanom i Charlesom De Ketelaereom.

Očekuje se dominacija Belgije u posjedu lopte, dok će Egipat igrati duboko u odbrani i pokušavati brze kontre preko Mohameda Salaha i Omara Marmousha.

Egipat nastupa tek četvrti put na Svjetskom prvenstvu i još uvijek nije upisao pobjedu u sedam dosadašnjih utakmica.

Posljednji susret dvije reprezentacije, prijateljska utakmica u Kuvajtu iz novembra 2022. godine, pripao je Egiptu rezultatom 2:1.

Salah i Garcia ponovo zajedno

Utakmica donosi ponovni susret Salaha i Garcije, koji je trenirao napadača u AS Romi prije njegovog prelaska u Liverpool.

Garcia je priznao da je svjestan prijetnje koju nosi njegov bivši igrač.

“Imamo ogromno poštovanje prema ostale tri reprezentacije u našoj grupi”, rekao je Garcia za FIFA.com. “Ovo je suština Svjetskog prvenstva. Dobro poznajemo Egipat; oni su jedna od najboljih afričkih ekipa. Znam sve o Mohamedu Salahu jer sam ga trenirao u Romi.”

Salah je i dalje glavna nada Egipta i želi se dokazati na najvećoj sceni nakon što ga je povreda omele na Svjetskom prvenstvu 2018. godine.

Belgija se spominje kao potencijalni “dark horse”, ali Garcia ne želi gledati dalje od grupne faze.

“Počnimo s poštovanjem rivala u grupi”, rekao je. “Pobijedimo ih, budimo prvi u grupi, pa ćemo vidjeti dokle možemo.”

Na papiru Belgija ima kvalitetniji tim i očekuje pobjedu na otvaranju. Ipak, Egipat nema šta izgubiti i vjeruje da može frustrirati protivnika dovoljno dugo da Salah i Marmoush iskoriste prilike u kontranapadima.