Najnoviji dokumenti američkog Ministarstva pravosuđa otkrivaju kako je Jeffrey Epstein koristio modne skaute i agente kako bi došao do mladih žena, čak i nakon što je 2008. godine osuđen za seksualne zločine. U zamjenu za novac i veze, ti su mu pojedinci omogućavali kontakt s potencijalnim žrtvama.

U nizu e-mailova, modni skauti koji su globalno tražili talente dijelili su informacije s Epsteinom, osuđenim seksualnim prijestupnikom bez ikakve službene uloge u modnoj industriji. Jedan od njih hvalio se potencijalnom manekenkom kao „slatkom Francuskinjom“ koja bi se rado upoznala s njime, dok je drugi opisivao grupu šesnaestogodišnjakinja i sedamnaestogodišnjakinja iz Skandinavije koje će „biti spremne za iduću godinu“.

Treći je regruter napisao da je devetnaestogodišnja Ruskinja „spremna za putovanja“, a jedan je mladu manekenku opisao kao „najbolju djevojku“. „Ona je dar koji sam vam namjeravao pokloniti“, poručio je jedan od njih Epsteinu. Pregled dokumenata koje je objavilo Ministarstvo pravosuđa, a koji je proveo CNN, otkriva nove detalje o dubokim vezama između Epsteina i insajdera u manekenskom biznisu, uključujući direktore agencija i administratore.

Zapisi oslikavaju simbiotski odnos: Epstein je osiguravao novac, profesionalne kontakte i pomoć s američkim vizama, dok su mu modni profesionalci zauzvrat omogućavali pristup mladim strankinjama – od kojih mnoge sada tvrde da ih je seksualno zlostavljao.

Čak i nakon Epsteinove osuđujuće presude 2008. godine, insajderi iz modnog svijeta nastavili su s njime dogovarati poslovne pothvate, pozivali ga na modne revije i dopuštali mu povezivanje s njihovim kompanijama. Time su mu davali auru moćnika koji može stvoriti ili uništiti karijere manekenki koje je iskorištavao.

Neki Epsteinovi suradnici optuženi su za zločine, poput Jean-Luca Brunela, francuskog modnog agenta kojeg je za zlostavljanje optužila jedna od istaknutih Epsteinovih žrtava. Brunel je preminuo počinivši samoubistvo u pariškom zatvoru nakon hapšenja 2020. pod optužbom za silovanje maloljetnica. On je optužbe negirao.

Drugi modni insajderi iz dokumenata nisu optuženi ni za kakvo krivično djelo te su poricali da su znali za Epsteinove zločine. Mnogi su tvrdili da su vjerovali da je Epstein legitimna figura u svijetu mode zbog njegovih veza s bivšim vlasnikom Victoria's Secreta, čijim je financijama upravljao.

Daniel Siad, profesionalni regruter manekenki koji je dogovarao Epsteinove sastanke s više modela – uključujući dvije koje su za CNN rekle da ih je Epstein zlostavljao – izjavio je da nije imao razloga vjerovati da je tim ženama naneseno zlo. Siad je rekao da ga je Epstein uvjeravao kako je platio za svoje zločine i da se „to nikada ne bi dogodilo ni s kim“ koga mu je on preporučio.

„Nikad mi se niko koga sam mu predstavio nije javio s lošim iskustvom“, rekao je Siad. „Vjerovao sam da je riječ o profesionalcu.“ Ipak, dokumenti sugeriraju da je Siad znao da mlade žene ne upućuje Epsteinu samo zbog manekenskih prilika. U poruci iz 2018. napisao je da traži „zgodnu mladu asistenticu“ za Epsteina. Također mu je slao fotografije mladih žena, neke u provokativnim pozama. Siad je kasnije rekao da je Epstein bio „kameleon“ koji ga je prevario.

Epsteinove veze s industrijom dio su istraga koje su u toku. U Parisu je ove godine pokrenuta kriminalistička istraga koja preispituje informacije vezane uz Siada. Dvije bivše manekenke rekle su CNN-u da su razgovarale s istražiteljima o Siadu, koji je negirao bilo kakvu krivnju.

Sara Ziff, osnivačica Model Alliancea, zagovaračke skupine koja poziva na dublju istragu, rekla je: „U nekim slučajevima manekenska industrija samo je paravan za trgovinu ljudima. Mislim da se to događa na najvišim razinama.“

Prije nego što je Epstein dospio na naslovnice zbog seksualnih prijestupa, imao je reputaciju zagonetnog financijera s Lesom Wexnerom, magnatom iza Victoria's Secreta, kao jedinim poznatim klijentom. Wexner ga je angažirao za investicije 1980-ih. Ta veza, uz Epsteinovo redovito posjećivanje modnih revija i druženje s mladim manekenkama, pojačala je njegov privid moćnika u industriji.

Prva optužba da je Epstein iskorištavao svoje veze s modnim svijetom pojavila se 1997. godine u Kaliforniji. Žena je izjavila da je, kad ju je Epstein zamolio da se skine, vjerovala da bi je mogao angažirati za katalog donjeg rublja. „Zapravo joj je pomogao podižući joj bluzu i suknju te ju je hvatao za stražnjicu“, stoji u izvješću. Lokalne vlasti nisu podigle optužnicu.

Početkom 2000-ih Epstein je ženu iz Južne Afrike, Juliette Bryant, namamio u SAD nudeći joj pomoć u pokretanju manekenske karijere. „Rekao je da će mi ostvariti san, a pretvorio ga je u prokletu noćnu moru“, izjavila je Bryant za CNN. Dodala je da joj nikada nije pomogao dobiti manekenski posao.

Epstein je još izravnije povezan s industrijom kroz prijateljstvo s Brunelom. Oko 2005. Epstein je Brunelu osigurao kredit od milijun dolara za pokretanje tvrtke MC2 Model Management. Brunel se već suočavao s optužbama za drogiranje i seksualno zlostavljanje manekenki, ali tada nije bio kazneno gonjen. Epstein je agenciju koristio za pristup mladim ženama, prema svjedočenjima više bivših MC2 manekenki.

Svetlana Požidajeva, manekenka rođena u Rusiji, rekla je CNN-u da ju je Siad upoznao s Epsteinom, koji joj je obećao pomoć na njujorškom tržištu. Potpisala je ugovor s MC2, ali karijera joj je stagnirala te je postala Epsteinova osobna asistentica, trpeći zlostavljanje godinama. Prema njezinim riječima, MC2 joj je nastavio sponzorirati vizu unatoč radu za Epsteina. „Znali su da radim za njega i stalno su mi produljivali vizu. Definitivno je postojao dogovor među njima“, rekla je.

Dokumenti Ministarstva pravosuđa potvrđuju njezine tvrdnje, pokazujući razgovore Epsteina i njegovog računovođe s Brunelom i tadašnjim predsjednikom MC2, Jeffom Fullerom, o Požidajevoj. Fuller se nakon Epsteinove presude 2008. pokušao distancirati, ali zapisi pokazuju da se savjetovao s Epsteinovim računovođom dok je tvrtka otplaćivala dug. U intervjuu za CNN, Fuller je rekao da nije čuo pritužbe na Epsteina: „Apsolutno nikad. Kao roditelj i otac dviju kćeri, odmah bih otišao iz tvrtke da mi je itko prišao s takvom pričom.“

Nakon Epsteinove osude na Floridi, e-mailovi otkrivaju da su brojni modni akteri ostali u kontaktu. Faith Kates, suosnivačica agencije Next Management, napisala mu je 2009.: „UVIJEK ĆU TE VOLJETI I BITI TU ZA TEBE.“ Kates mu je nudila usluge poput provjere radne vize, ulaznica za revije i prosljeđivanja imena žena. Epstein joj je zauzvrat darovao skupu torbu, nudio poslovne savjete i preporučivao manekenke. Njezin portparol rekao je da je Epstein „majstor manipulacije“ koji je grubo obmanuo gospođu Kates.

Mnogo manekenki koje tvrde da ih je Epstein zlostavljao došle su u SAD iz inozemstva. Dokumenti bacaju novo svjetlo na njegovu globalnu mrežu regrutera, od kojih je neke izravno plaćao. Victoria Housez iz Parisa pisala mu je 2013.: „Mogu pripremiti popis djevojaka“ i slala informacije o manekenkama. Dokumenti pokazuju da joj je Epstein poslao nekoliko hiljada dolara kao „darove“.

Pariški regruter Daniel Siad bio je još jedan redoviti dopisnik. „Molim vas, pošaljite mi detalje o djevojkama“, pisao mu je Epstein 2014. Siad mu je slao fotografije mladih žena, a Epstein je neke odbijao s komentarom „prestara“. Siad je primao uplate od Epsteina koje su tokom 2010-ih iznosile desetke hiljada dolara. U intervjuu za CNN, Siad je negirao znanje o zlostavljanju: „Ne poznajem njegov privatni život. Tek sam vrlo kasno shvatio da je taj čovjek jako opasan. Potpuno sam uništen.“

Nakon objave dokumenata, neke od Epsteinovih veza suočile su se s nadzorom. Faith Kates najavila je umirovljenje iz Nexta krajem prošle godine. Vlasti u Parisu nastavljaju istragu. Ebba Karlsson, bivša manekenka, podnijela je prijavu pariškoj policiji optužujući Siada za silovanje i trgovinu ljudima. Siad je rekao da je se ne sjeća i da nikada nije zlostavljao nijednu manekenku.

Bivša francuska manekenka Juliette, koja je željela ostati anonimna, rekla je da ju je Siad 2004. uputio Epsteinu u New York, koji ju je potom pipkao tokom sastanka. Gledajući unatrag, Juliette je istakla da je modna industrija trebala prepoznati Epsteina kao predatora, ali da on nipošto nije bio jedini zlostavljač. „Epstein je bio samo jedna od opasnosti s kojima sam se suočavala“, zaključila je.