Svjetsko prvenstvo 2026. godine ulazi u istoriju kao turnir kakav do sada nismo vidjeli, jer će se po prvi put održati s 48 reprezentacija i sa domaćinima u tri države – Sjedinjenim Američkim Državama, Kanadi i Meksiku – što obećava da će biti najveći nogometni spektakl u gotovo stogodišnjoj istoriji takmičenja.

Ipak, za generaciju fudbalera koja je dominirala sportom gotovo dvije decenije, ovo prvenstvo označava kraj puta. Brojne legende opraštaju se od međunarodne scene, a 2026. godina nudi im posljednju priliku za osvajanje najprestižnijeg trofeja u nogometu. Neki će se oprostiti kao prvaci, drugi neće uspjeti, no svi će ostaviti veliku prazninu koju ni najnoviji val talenata ne može odmah popuniti.

Nemoguće je sastaviti idealnu postavu onih koji će otići, jer je kvalitete previše, ali ovo bi mogla biti ekipa igrača na zalasku kojoj bi se malo koja reprezentacija uspješno suprotstavila.

Lionel Messi (38, Argentina) – Za mnoge najveći igrač svih vremena osvojio je jedini trofej koji mu je nedostajao kada je Argentina slavila u finalu 2022. godine. Postavlja se pitanje može li se argentinski čarobnjak nositi s proširenim formatom turnira i velikim vrućinama koje se očekuju u Sjevernoj Americi, no bilo bi naivno očekivati da će se Messi povući u tišini.

Edin Džeko (40, Bosna i Hercegovina) – Za razliku od Messija, Ronalda i Modrića, Edinu Džeki bilo bi oprošteno da je mislio kako je njegova priča na svjetskim prvenstvima završena, s obzirom na to koliko se Bosna i Hercegovina mučila s kvalifikacijama na velika takmičenja od svog jedinog nastupa 2014. godine. Ipak, Džeko je uspio još jednom inspirirati svoje suigrače te će, nakon pobjede protiv Italije u UEFA doigravanju, kao 40-godišnjak istrčati na terene u Sjevernoj Americi. Blizu je brojke od 150 nastupa za reprezentaciju, tokom kojih je zabio više od 70 golova, a pokazao je da i dalje može redovito tresti mreže otkako se u januaru pridružio Schalkeu, kojem je pomogao u povratku u Bundesligu. Bivši napadač Manchester Cityja i Intera nije igrao na onoliko turnira koliko njegova karijera zaslužuje, stoga će biti lijepo vidjeti ga kako se oprašta na najvećoj mogućoj pozornici.

Cristiano Cristiano Ronaldo (41, Portugal) – S 41 godinom, Cristiano Cristiano Ronaldo postao bi najstariji igrač koji je ikada podigao trofej Svjetskog prvenstva ako Portugal ovog ljeta ode do kraja. Za razliku od Messija, peterostruki osvajač Zlatne lopte još uvijek nije osvojio ovaj turnir, a nije postigao ni gol u nokaut fazi, što znači da je njegova ostavština na svjetskim prvenstvima znatno skromnija od njegovog legendarnog statusa. Poput Messija, i on će nastupiti na svom šestom prvenstvu, što je vjerovatno posljednji pokušaj CR7 da osvoji svjetski tron.

Neymar (34, Brazil) – Najbolji strijelac Brazila svih vremena nije igrao za reprezentaciju otkako je u oktobru 2023. godine pokidao prednji križni ligament. Budući da ga je Carlo Ancelotti, nakon preuzimanja klupe u septembru, nastavio ignorisati, činilo se da su sve Neymarove nade za još jedan nastup na svjetskoj smotri ugašene. Međutim, nakon nekoliko povreda brazilskih napadača, Ancelotti je Neymaru u posljednji trenutak pružio priliku i uvrstio napadača Santosa na spisak od 26 igrača, što je izazvalo oduševljenje navijača. Ostaje da se vidi kakvu ulogu Ancelotti planira za 34-godišnjaka u Sjevernoj Americi, iako će on prvo morati dokazati spremnost nakon što je pretrpio još jednu povredu samo nekoliko dana nakon poziva. Jasno je da Neymarovo tijelo popušta, a pomisao da ostane u dovoljno dobroj formi za Svjetsko prvenstvo 2030. godine u najboljem slučaju je nerealna.

Kevin De Bruyne (34, Belgija) – Bivši saigrač Rijada Mahreza iz Manchester Cityja, Kevin De Bruyne, imao je debitantsku sezonu u Napoliju ispunjenu povredama nakon odlaska s Etihada, pa postoji bojazan da tijelo ovog veznjaka popušta kako se približava 35. rođendanu kasnije ovog mjeseca. Kada je spreman, De Bruyne je i dalje jedan od najkompletnijih kreatora igre na svijetu i vjeruje da može još jednom inspirisati Belgiju dok posljednji članovi slavne “zlatne generacije” kreću u lov na trofeje. Ekipa Rudi Garcije možda je u tranziciji, ali De Bruyne je i dalje glavni čovjek koji može slomiti odbranu nevjerovatnim dodavanjem ili postići spektakularan pogodak iz daljine. Ako ostane zdrav, “Crveni đavoli” bi ovog ljeta mogli biti iznenađenje turnira.

Luka Modrić (40, Hrvatska) – Još jedan 40-godišnjak, Luka Modrić, drugi je najstariji igrač na ovom Svjetskom prvenstvu, odmah iza Ronalda, i želi dodati još jedno poglavlje svojoj bogatoj karijeri na turniru. Vezni maestro vodio je Hrvatsku do njenog prvog finala 2018. godine, gdje je na kraju slavila Francuska, a inspirisao je “Vatrene” i na putu do trećeg mjesta 2022. Modrić se prošlog ljeta pridružio Milanu nakon odlaska iz Real Madrida kako bi ostao u takmičarskoj formi, a sada će istrčati na svoje peto Svjetsko prvenstvo. Samo trojica igrača skupila su više od 200 nastupa za reprezentaciju. Messi trenutno ima 199 nastupa, a Modrić 198.

Dani Carvajal (34, Španija) – Dani Carvajal je za špansku reprezentaciju debitovao 2014. godine i godinama je bio jedno od najpouzdanijih rješenja na poziciji desnog beka. Sa Španijom je osvojio Ligu nacija 2023., a u finalu protiv Hrvatske postigao je odlučujući penal u izvođenju jedanaesteraca. Najveći uspjeh u reprezentaciji ostvario je 2024. godine, kada je sa Španijom osvojio Evropsko prvenstvo. Na tom turniru protiv Hrvatske postigao je i svoj prvi gol za reprezentaciju, u pobjedi 3:0. Legenda Reala nastupila je i na Svjetskom prvenstvu 2022. u Kataru, gdje je Španija ispala u osmini finala od Maroka.

Virgil van Dijk (34, Holandija) – Virgil van Dijk s godinama je postajao sve bolji, i iako će tokom Svjetskog prvenstva napuniti 35 godina, nema sumnje da će igrati ključnu ulogu u pohodu Nizozemske ovog ljeta. Iskusni defanzivac bio je temelj na kojem je Liverpool izrastao u jednu od najdominantnijih evropskih ekipa, a neki protivnički napadači čak su izbjegavali duele jedan na jedan s njim iz straha od poniženja. Ipak, prošla sezona nije bila Van Dijkova najbolja, a u Merseysideu su se pojavile sumnje da je kapiten Redsa možda izgubio na brzini i da mu defanzivna reakcija više nije na nivou kao ranije. Nizozemski navijači se stoga nadaju da će njihov kapiten ponovo podići nivo igre na, vjerovatno, svom drugom i posljednjem Svjetskom prvenstvu.

Antonio Rüdiger (33, Njemačka) – Dugogodišnji Carvajalov partner iz Realove zadnje linije za njemačku reprezentaciju debitovao je 2014. godine u prijateljskoj utakmici protiv Poljske. Iako je bio u kadru za Euro 2016., turnir je morao propustiti zbog teške povrede koljena. Sa Njemačkom je osvojio Kup konfederacija 2017. u Rusiji, gdje je igrao i u finalu protiv Čilea. Rüdiger je nastupao na Svjetskim prvenstvima 2018. i 2022., te na Evropskim prvenstvima 2021. i 2024. godine. U završnici karijere pokušat će doći do prve medalje s njemačkom reprezentacijom.

Andy Robertson (32, Škotska) – Jedan je od najvažnijih škotskih nogometaša svoje generacije. Karijeru je počeo u Queen’s Parku, nakon što ga je kao tinejdžera otpustio Celtic, a potom se preko Dundee Uniteda i Hull Cityja probio do Liverpoola, u koji je stigao 2017. godine. Sa klubom je osvojio sve što se moglo i potvrdio se kao jedan od najboljih lijevih bekova u Evropi. Za reprezentaciju Škotske debitovao je 2014. protiv Poljske, a godinama je kapiten i lider ekipe. Vodio je Škotsku na Euru 2020. i Euru 2024., a u kvalifikacijama za SP 2026. bio je jedan od ključnih igrača ekipe koja je izborila prvi nastup na Svjetskom prvenstvu nakon 1998. godine. Za Škotsku je odigrao 94 utakmice.

Manuel Neuer (40, Njemačka) – Ochoa nije jedini legendarni golman koji je dobio neočekivan poziv. Budući da se Marc-André ter Stegen posljednje dvije godine mučio s povredama, a postojale su i sumnje u formu potencijalnog prvog golmana Olivera Baumanna, njemački selektor Julian Nagelsmann donio je odluku i pozvao Manuela Neuera iz reprezentativne penzije za još jedan veliki turnir. Neuer je bio jedan od veterana koji su završili reprezentativnu karijeru nakon domaćinstva Eura 2024., ali su ga nagovorili da se vrati i zaigra na svom petom Svjetskom prvenstvu u dobi od 40 godina, nakon još jedne impresivne sezone u dresu Bayerna iz Municha.