Šveđani dolaze u Houston izuzetno motivirani nakon što su u prvoj utakmici ostvarili ubjedljivu pobjedu protiv Tunisa (5:1), što im je najbolji strijelački učinak na svjetskim prvenstvima još od 1938. godine, dok Holandija pokušava povratiti samopouzdanje poslije razočaravajućeg remija s Japanom.

Pobjeda bi Švedskoj osigurala prolaz u nokaut fazu, što bi bio izvanredan preokret za ekipu koja je na turnir stigla tek kroz evropske baraže.

Holandija je u kvalifikacijama bila nepobjediva, ali neriješenih 2:2 protiv Japana otvorilo je pitanje taktičkih odluka selektora Ronalda Koemana, posebno povlačenja u defanzivu pred kraj meča, što ih je koštalo pogotka u 89. minuti.

Nakon ponekad previše pasivne igre protiv Japana, Holanđani su svjesni da im je potrebna znatno bolja predstava protiv Švedske, koju je podigao engleski trener Graham Potter i koja je puna samopouzdanja.

U holandskom timu postoje opasni igrači poput Codyja Gakpa, Frenkieja de Jong i Denzela Dumfriesa, koji mogu pružiti ono što je nedostajalo protiv Japana.

Jedna od briga je forma najboljeg strijelca u historiji Holandije, Memphisa Depaya, koji je ušao s klupe, ali nije ostavio značajan trag, te se pita može li se oporaviti od povrede buta i donijeti brzinu i lukavstvo za probijanje čvrste švedske odbrane.

“Memphis je skoro spreman”, rekao je Koeman poslije meča s Japanom. “Osjećam da dolazi, pa sam ga ubacio, ali nismo mogli više napadati.”

Dodao je: “Svjestan sam da moramo igrati bolje.”

Švedska ulazi u meč znajući da je još jedna pobjeda dovodi u poziciju da završi na vrhu grupe pod Potterom, koji je preuzeo tim u oktobru i odveo ga na Svjetsko prvenstvo.

Potter je zamijenio rizičniji napadački stil pragmatičnijim sistemom s pet braniča, a ohrabruje ga i činjenica da su duo Alexander Isak i Viktor Gyökeres postigli po gol protiv Tunisa i djeluju u odličnom ritmu.

Oni će imati ključnu ulogu u testiranju holandske zadnje linije koju predvodi kapiten Virgil van Dijk, koji je postigao gol protiv Japana, ali je djelovao nesigurno u odbrani.

Yasin Ayari je postigao dva gola za Švedsku u prvom meču i također će zadavati glavobolje Holanđanima, ali su Isak i Gyökeres bili glavne prijetnje stvarajući mnoštvo šansi pored svojih golova.

“Bilo je puno pozitivnih stvari u smislu stabilnosti. Bila je to dobra noć za početak turnira”, rekao je Potter. “To je dobar početak, ali samo to. Pred nama je drugačiji protivnik u sljedećoj utakmici. Subota je ogroman meč za nas.”