Vođa masovne prevare tokom pandemije, osumnjičen za krađu 250 miliona dolara, uhapšen je u Somaliji nakon više od četiri godine bijega, potvrdili su federalni zvaničnici.

Abdikerm Eidleh (42) priveden je u Mogadishu tokom akcije agenata FBI-ja i somalijske obavještajne službe, saopćilo je Ministarstvo pravde SAD.

Optužnica iz septembra 2022. godine tereti ga za 31 krivično djelo, uključujući zaveru radi prevare žičanim putem, podmićivanje i pranje novca.

Istražitelji tvrde da je Eidleh lično prikupio pet miliona dolara mita ubjeđujući restorane i dobavljače da preuveličaju račune koje su podnosili Ministarstvu obrazovanja Minnesote za naknadu troškova tokom pandemije.

Navodno je bio zamjenik glavne organizatorice šeme Aimee Bock, koja je osuđena na više od 40 godina zatvora.

„Ovo je velika riba“, izjavio je za CBS News Daniel Rosen, federalni tužilac za Minesotu. „Eidleh je bio ključni vođa i odgovoran za podmićivanje i regrutaciju firmi da kradu od američkih poreskih obveznika.“

Tužioci su optužili 79 ljudi, uglavnom Somalijaca, u okviru ove prevare. Od početka podizanja optužnica, 66 ih je osuđeno ili priznalo krivicu.

Desetine optuženih u šemi nazvanoj „Feeding Our Future“ također su pred sudom u Minnesoti zbog niza navodnih prevara povezanih sa državnim socijalnim programima.

Rosen je kazao da ukupan iznos ukraden u ovim slučajevima može premašiti milijardu dolara.

„Poglavlje o Feeding Our Future možda se zatvara, ali mi smo tek na početku osiguravanja zaštite američkih poreskih obveznika“, dodao je.

Eidleh je navodno radio za organizaciju Feeding Our Future i bio zadužen za regrutaciju učesnika. Prema optužnici, šema je funkcionisala po principu „plati da bi igrao“, gdje su operateri lažnih punktova za podjelu obroka nelegalno preusmjeravali sredstva zaposlenima poput Eidleha i Bock. Uplate su maskirane kao konsultantske naknade i fakturisane fiktivnim firmama.

Optužnica navodi da je Eidleh vodio vlastiti lažni punkt i lažno tvrdio da svakodnevno služi obroke za hiljade djece.

„Ovaj optuženi bio je centralna figura jedne od najvećih prevara u istoriji Minnesote“, izjavio je pomoćnik glavnog državnog tužioca Colin M McDonald. „Nije samo ukrao novac poreskih obveznika, već je i uskratio kritične resurse ranjivoj djeci koja su ih očajnički trebala.“