Prva nositeljica Wimbledona Aryna Sabalenka prošle je subote stala u odbranu protesta vodećih teniserki i tenisera zbog nagradnog fonda, iako je ovogodišnji travnati Grand Slam povećao iznos za rekordnih 20 posto.

Najbolja teniserka svijeta dio je grupe koju predstavlja bivši izvršni direktor WTA Larry Scott, a koja zahtijeva veći udio u prihodima Grand Slam turnira te poboljšanje uslova za igrače.

Wimbledon je ove godine izdvojio 64,2 miliona funti, što čini oko 15 posto prihoda turnira, dok su igrači tražili 16 posto, odnosno približno 70 miliona funti.

Poput Roland Garrosa, gdje su Sabalenka i drugi igrači smanjili medijske obaveze u znak protesta, Bjeloruskinja je održala skraćenu konferenciju za novinare.

“Odlično je što su podigli nagradni fond, to je sjajan početak. Ako pogledate posljednjih deset godina, u poređenju s 2016, postotak je otprilike isti jer je tada bio niži”, kazala je novinarima.

“Iskreno se nadam da ćemo konačno sjesti za sto i riješiti ovo, doći do dogovora koji će sve zadovoljiti. I da to više nikada nećemo morati ponoviti.”

Prva titula na Wimbledonu donijela bi Sabalenki 3,6 miliona funti, u odnosu na tri miliona koliko su prošle godine dobili Iga Swiatek i Jannik Sinner.

Igrači koji ispadnu u prvom kolu dobit će 80.000 funti, umjesto dosadašnjih 66.000.

Na pitanje da li se pritužbe bogatih teniserki i tenisera, od kojih su mnogi milioneri, uklapaju u javnost koja se suočava s rastućim cijenama karata i hrane, četverostruka Grand Slam šampionka u singlu je odgovorila: “To radimo za tour, ne za sebe.”

“Radimo to za ostale igrače koji se muče i da bi uopće unajmili trenera. Nižerangiranim igračima nije lako.”

“Uvjerena sam da publika razumije. Mi igramo mečeve, tu smo, takmičimo se, pružamo šou. Sada samo ograničavamo medijske nastupe. Pokušavamo doći do rješenja s kojim će svi biti zadovoljni.”

All England Club je ove sedmice saopćio da je “iznenađen i razočaran” protestom te da je njihov prijedlog za osnivanje igračkog savjeta za rješavanje problema odbijen.

“Ovogodišnji ukupni nagradni fond najveće je povećanje u istoriji našeg turnira. Istovremeno, ulažemo stotine miliona funti u unapređenje sadržaja za igrače u sklopu trogodišnje transformacije kako bismo stvorili vrhunsko okruženje za sportske performanse”, naveli su.

Sabalenka (28) stigla je u Wimbledon s malo poljuljanim samopouzdanjem nakon što je doživjela slom na Roland Garrosu i izgubila posljednjih deset gemova u četvrtfinalu protiv Ruskinje Diane Shnaider.

Kazala je da je sada prešla preko toga uz pomoć svoje psihologinje.

“Osjećam da se stvari polako vraćaju na svoje mjesto.”