Kada je riječ o najvišoj planini na svijetu, većina ljudi bez dvoumljenja izgovori ime Mount Everest. Ipak, naučnici ističu da odgovor na to pitanje ovisi o metodu mjerenja, zbog čega Everest u pojedinim kategorijama nije na prvom mjestu.

Prema informacijama američke National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), vrh Chimborazo u Ekvadoru nalazi se više od dva kilometra dalje od centra Zemlje nego Everest.

Objašnjenje leži u činjenici da Zemlja nije savršena kugla. Usljed rotacije, planeta je blago spljoštena na polovima i ispupčena u predjelu ekvatora. Zbog toga planine smještene bliže ekvatoru imaju veću „polaznu tačku“ u odnosu na one koje su bliže polovima.

Chimborazo se nalazi gotovo tačno na ekvatoru, dok je Mount Everest smješten oko 28 stepeni geografske širine sjeverno. Upravo zbog toga je vrh ekvadorskog vulkana udaljeniji od središta Zemlje za više od 2.072 metra u poređenju s vrhom Everesta.

Ovakve spoznaje nisu novijeg datuma. Još u 18. vijeku naučnici su pokušavali dokazati stvarni oblik Zemlje. French Academy of Sciences organizirala je dvije geodetske ekspedicije – jednu u Laponiju, a drugu na područje današnjeg Ekvadora. Njihova mjerenja potvrdila su teoriju Isaaca Newtona da je Zemlja ispupčena oko ekvatora.

Kasnije je poznati prirodoslovac Alexander von Humboldt pokušao osvojiti Chimborazo. Tokom ekspedicije 1802. godine nije stigao do samog vrha, ali je dosegao tada rekordnu visinu od 5.878 metara.

Savremena geodezija danas koristi pojam geoida – zamišljene površine koja prati Zemljino gravitacijsko polje i približno odgovara prosječnom nivou mora. Budući da gravitacija nije jednaka na svim dijelovima planete, ni Zemljina površina nije potpuno pravilna.

Zbog toga odgovor na pitanje koja je planina najviša zavisi od kriterija odabira.

Ako se mjeri nadmorska visina, Everest ostaje neprikosnoveni rekorder sa svojih 8.848,86 metara.

Ako se mjeri udaljenost od centra Zemlje, titula pripada Chimborazu.

Postoji i treći kandidat za ovu neobičnu trku. Riječ je o havajskom vulkanu Mauna Kea. Kada se mjeri od njegove baze na dnu Tihog okeana pa do vrha, Mauna Kea doseže više od 10.210 metara, što je čini najvišom planinom na Zemlji od podnožja do vrha.

Drugim riječima, odgovor na pitanje koja je najviša planina na svijetu zavisi od toga gdje postavite početnu tačku mjerenja.