Kineska vojska saopćila je u četvrtak da su njene pomorske i zračne snage izvele borbene patrole u blizini spornog grebena Scarborough Shoal u Južnom kineskom moru.

Ovi potezi uslijedili su kao odgovor na godišnje regionalne vježbe koje su počele 20. aprila i traju do 8. maja, a okupljaju snage Australije, Novog Zelanda, Filipina, Sjedinjenih Država, Japana, Kanade i Francuske, koje demonstriraju napredne vojne kapacitete i operativnu spremnost.

Prema riječima američkih i filipinskih zvaničnika, ovogodišnje vježbe Balikatan, što znači „rame uz rame“, uključuju najveći broj zemalja učesnica do sada.

Tokom vježbi u ponedjeljak, učesnici su uvježbavali manevre odbrane obale i testirali sposobnost zajedničke zaštite teritorijalnih voda, uključujući odbijanje simuliranog napada vatrom iz živog oružja na određene ciljeve i presretanje prijetnji.

„Takve patrole predstavljaju efikasnu protumjeru za suočavanje sa raznim vrstama kršenja prava i provokativnih akata“, navodi se u saopćenju Južnog teatralnog komandnog štaba kineske vojske, koje opisuje četvrtkove vježbe. „One imaju za cilj da odlučno zaštite teritorijalni suverenitet Kine i očuvaju mir i stabilnost u Južnom kineskom moru.“

Kasnije u četvrtak, kineska obalska straža također je izdala saopćenje u kojem navodi da je sprovela „patrole za provođenje zakona“ u blizini Scarborough Shoala, koji je glavna tačka spora oko suvereniteta i ribolovnih prava.

Oružane snage Filipina, reagujući na kineske patrole, saopćile su da njihovi sistemi za praćenje nisu potvrdili bilo kakvu neuobičajenu ili veliku vojnu aktivnost na tom području koja bi odgovarala narativu Pekinga.