Trener Manchester Uniteda Michael Carrick nada se da će Matheus Cunha biti spreman za nedjeljni duel sa Liverpoolom na Old Traffordu, u okviru jednog od najžešćih rivalstava u nogometu, kada obje ekipe love plasman u Ligu prvaka.

United, trećeplasirani tim Premijer lige, trebaju još dva boda kako bi osigurali mjesto među pet najboljih i povratak u elitno europsko takmičenje sljedeće sezone, dok četvrtoplasirani Liverpool želi učvrstiti svoju poziciju u tijesnoj utrci.

Carrick je izjavio kako se Cunha vratio lakšim treninzima nakon nedavnog zastoja.

“U dobrom smo stanju”, rekao je Carrick novinarima u petak. “Matheus je odradio malo posla, pa se nadamo. Za Lukea (Shawa) nismo sigurni hoće li biti spreman, ali smo optimistični. Matthijs (de Ligt) je još malo dalje, neće biti uključen u utakmicu.”

“Osim toga, u dobrom smo stanju.”

Mogući povratak Cunhe, nakon što je propustio pobjedu 2:1 nad Brentfordom u ponedjeljak zbog povrede fleksora kuka, bio bi pravodobno osvježenje za United u okršaju za koji Carrick kaže da zadržava intenzitet bez obzira na plasman na tabeli.

“To mi je uvijek bila jedna od omiljenih utakmica, bez sumnje. To je istaknuti susret”, kazao je. “Zbog istorije, uspona i padova koje je ovaj dvoboj donosio u prošlosti, zabave i emocija – sve to čini ovu igru zaista posebnom.”

United su postojano napredovali otkako je Carrick zamijenio Rubena Amorima sredinom sezone, postavivši se u poziciju da završe ispred aktualnog prvaka Liverpoola i osiguraju Ligu prvaka nekoliko kola prije kraja.

“To pokazuje napredak grupe, postajemo sve jači”, rekao je Carrick. “U ovu utakmicu ulazimo u odličnoj poziciji nakon dobrih rezultata, pokušavajući ostvariti ono što želimo.”

“Ali ovo je jedna utakmica. Plasman na tabeli je što jest, ali nedjelja je sasvim druga priča.”

Carrick je u sredinu ekipe vratio i akademiju prošlog igrača Kobbieja Mainooa, koji je nedavno potpisao novi petogodišnji ugovor nakon što je bio marginaliziran ranije u sezoni pod Amorimom.

“On oličava ovaj fudbalski klub”, rekao je Carrick. “Mlad je igrač koji je prošao kroz akademiju, živi i diše klub, i došao je do izražaja sa stvarnim talentom.”

“Prirodno je bilo da potpiše novi ugovor, tako da su svi presretni zbog toga, uključujući i mene, jer smatram da to zaslužuje.”

Mainoo je započeo 12 od 13 Carrickovih ligaških utakmica na klupi, propustivši samo jednu zbog povrede, što naglašava njegovu obnovljenu važnost dok United pokušavaju završiti sezonu snažno.

Uprkos ligaškim ulozima, Carrick je naglasio širi značaj utakmice koja oblikuje engleski fudbal decenijama.

“Kad pomislim na ovaj meč, prvo što mi padne na pamet jest ta atmosfera nadmetanja, bez obzira na plasman na tabeli tokom godina”, kazao je. “Ta emocija igrača i navijača nikada se nije promijenila.”

“Dva nevjerovatna fudbalska kluba… imati takav uticaj kroz tako dug period zaista je posebno, i svi to cijenimo.”

United imaju 61 bod iz 34 utakmice, 12 manje od lidera Arsenala, dok Liverpool zaostaje tri boda za Unitedom, te je izjednačen po bodovima s petoplasiranom Aston Villom.