Australija je u četvrtak u Santa Clari osigurala plasman u osminu finala Svjetskog prvenstva nakon bezgolnog remija protiv Paragvaja, koji sada sa nestrpljenjem čeka ishod ostalih utakmica kako bi saznao svoju sudbinu.

Na fizički zahtjevnom i oštrom meču na stadionu u zalivu San Francisca, Paragvaj je pritisnuo u završnici, ali je australijska reprezentacija po treći put u istoriji izborila nokaut fazu, četiri godine nakon plasmana među 16 najboljih u Kataru.

Tim Tonyja Popovića završio je na drugom mjestu grupe D iza domaćina Sjedinjenih Država i u narednoj rundi će igrati protiv drugoplasirane selekcije iz grupe G, koja je i dalje potpuno otvorena prije nego što Egipat i Iran, odnosno Belgija i Novi Zeland odigraju svoje mečeve u petak.

Paragvaj, koji ima četiri boda, mogao bi se plasirati kao jedna od osam najboljih trećeplasiranih ekipa, ali će nekadašnji četvrtfinalisti morati pričekati rezultate preostalih susreta u grupnoj fazi.

Popović je napravio čak šest izmjena u startnoj postavi, vrativši energičnog Nestoryja Irankundu i dodavši Cristiana Volpata u napad, što je bio jasan znak ofanzivnih namjera.

Uz Jordana Bosa koji je prešao s lijeve na desnu stranu umjesto ozlijeđenog Jacoba Italiana, Australija je stvarala prijeteće akcije po desnom boku, ali je završnica izostajala.

Samo nekoliko minuta nakon početka, Volpato je uposlio Jacksona Irvinea na desnoj strani šesnaesterca, ali je on snažno šutirao direktno u golmana Paragvaja Orlanda Gilla.

Bos i Volpato su kasnije u prvom poluvremenu natjerali Gilla na intervencije, ali bez ozbiljnijeg testiranja čuvara mreže.

Pošto je Paragvaj u prvih 45 minuta uputio samo jedan udarac, trener Gustavo Alfaro je na poluvremenu ubacio Mauricija, koji je pet minuta nakon nastavka bezuspješno pucao s distance.

Paragvajci su ušli u meč zahvaljujući energičnom Juliju Encisu, koji je više puta probijao australijsku odbranu.

Osam minuta prije kraja promašio je jednu od boljih prilika za Paragvaj, poslavši loptu nisko pored lijeve stative.

U uzbudljivoj završnici, Bos je u 89. minuti kratko podigao navijače sa sjedišta probivši se između dva odbrambena igrača i ušavši u šesnaesterac s desne strane, ali je njegov udarac prošao pored daljeg stuba. Mauricio je kasno testirao Beecha, ali je njegov mlak, nizak udarac lako odbranjen, te je Australija izborila prolaz više borbenošću nego stilom.