Ovogodišnji Svjetski nogometni šampionat dočekuje Felipe Mujica s manje nervoze nego inače.

Ovaj 39-godišnji arhitekta iz Buenos Airesa obično utakmice gleda uz viku i psovke, toliko napet da, kako priznaje, “iskreno, nije dobro biti u mojoj blizini”.

Međutim, sada Argentina brani titulu iz Katara 2022. godine, pritisak je popustio i možda će, kaže, zaista uživati u gledanju utakmica.

“Čekali smo 30 godina na novi trofej i nakon osvajanja su očekivanja znatno manja”, objašnjava Mujica. “Ne tvrdim da nam nije stalo – kako se termin bliži, važnost raste – ali osjećamo drugačiju smirenost.”

U Argentini, trostrukom svjetskom prvaku, nogometna groznica je neuobičajeno prigušena manje od dvije sedmice prije početka Svjetskog prvenstva 2026. u Sjevernoj Americi.

Iako su bilbordi s likom Lionela Messija i reprezentacije posvuda po Buenos Airesu, atmosfera je daleko manje uzavrela nego 2022. godine.

Tada je pjesma “Muchachos, Ahora Nos Volvimos a Ilusionar”, koja priziva uspomene na Diega Maradonu i Messija, postala neslužbena himna Argentine na Svjetskom prvenstvu.

Pritisak je tada bio ogroman jer se smatralo da je to posljednja prilika Argentine da osvoji Svjetski kup predvođena Messijem, čija je nogometna inteligencija i vještina driblinga od njega učinila najdominantnijeg igrača svoje generacije.

Decembra 2022. Buenos Aires je stao kada su milioni Argentinaca ispunili autoputeve, nadvožnjake i ulice u euforiji nakon pobjede u Kataru, prve još od Maradonine titule 1986.

“Niko ne očekuje da se taj doživljaj ponovi”, kaže argentinski sociolog Diego Murzi, koji proučava fudbal. “Taj turnir je bio izuzetno intenzivan i sumnjam da će se ikad ponoviti.”

Taj podvig bio bi izuzetan: ako Argentina ponovo pobijedi, postala bi tek treća zemlja koja je osvojila uzastopna Svjetska prvenstva, poslije Italije (1934. i 1938.) i Brazila (1958. i 1962.).

Kladionice Argentinu uglavnom smještaju na peto mjesto, a model Goldman Sachsa smanjuje šanse reprezentacije zbog efekta koji banka naziva “posrtaj pobjednika” – tendencije branitelja naslova da podbace na narednom Svjetskom prvenstvu.

“Istina je da je vrlo teško, ali nije nemoguće, zar ne?”, izjavio je argentinski trener Lionel Scaloni u intervjuu objavljenom na Instagramu CONMEBOL-a, južnoameričke nogometne organizacije.

Reklameri su dali sve od sebe da uvjere Argentince da je podizanje trofeja ponovo moguće.

U reklami za popularno pivo Quilmes povodom Svjetskog prvenstva, mladić u pizzeriji govori prijateljima da su “gotovi”, ali se potom pojavljuje legendarni argentinski košarkaš Manu Ginobili koji ih podsjeća kako je na Olimpijskim igrama 2004. u Atini pogodio pobjednički koš nekoliko trenutaka prije kraja utakmice i odveo reprezentaciju do zlatne medalje.

Sa 38 godina, Messiju je ovo šesto – i gotovo sigurno posljednje – Svjetsko prvenstvo.

“Ovdje u Argentini znamo da mu je ovo posljednje Svjetsko prvenstvo, ali to ne želimo vjerovati”, kaže sportski novinar Tato Aguilera iz Buenos Airesa. “Želimo nastaviti iluziju da je Messi besmrtan i da će igrati do 55. godine, što se neće dogoditi.”

A što se tiče prigušene atmosfere? Ona bi se mogla brzo promijeniti čim sudija zazviždi početak utakmice.

“Sjetite se da se Argentinac može raspaliti za dvije minute”, dodaje Aguilera.