Iako sadrže slične količine kofeina, kafa i čaj različito djeluju na organizam, a razlog se krije u jednoj supstanci prisutnoj samo u čaju

Mnogi ljubitelji toplih napitaka primjećuju da ih kafa i čaj ne razbuđuju na isti način. Dok se kafa često povezuje s naglim naletom energije, nervozom i osjećajem ubrzanosti, čaj uglavnom izaziva blaži i smireniji osjećaj budnosti. Naučnici smatraju da razlog za tu razliku nije samo količina kofeina.

Iako se često vjeruje da čaj sadrži znatno manje kofeina od kafe, razlike nisu uvijek velike. Istraživanje provedeno 2008. godine na 20 komercijalnih vrsta čaja pokazalo je da jedna porcija može sadržavati između 14 i 61 miligram kofeina. S druge strane, količina kofeina u kafi zavisi od vrste i veličine napitka. Dvostruki espresso može sadržavati između 60 i 100 miligrama kofeina, dok prosječna šolja kafe sadrži između 65 i 120 miligrama.

Naučnici smatraju da ključnu ulogu igra L-teanin, aminokiselina koja se prirodno nalazi u biljci čaja Camellia sinensis. Ova supstanca relativno je rijetka u prirodi, a osim u čaju može se pronaći još samo u pojedinim vrstama gljiva. U zrnu kafe nema je uopće. Zbog toga čaj, za razliku od kafe, organizmu istovremeno isporučuje i kofein i L-teanin. Prema rezultatima više istraživanja, upravo ta kombinacija mogla bi biti razlog drugačijeg osjećaja budnosti nakon ispijanja čaja, prenosi iflscience.com.

U kontrolisanom istraživanju iz 2010. godine učestvovalo je 44 mladih odraslih osoba koje su primale placebo ili kombinaciju kofeina i L-teanina. Naučnici su pratili promjene u njihovim kognitivnim sposobnostima i pažnji. Rezultati su pokazali poboljšanje tačnosti i budnosti kod ispitanika koji su dobili kombinaciju ovih supstanci. Također je zabilježeno smanjenje osjećaja umora, iako su pojedini rezultati bili zasnovani na subjektivnim procjenama učesnika.

Kasnije istraživanje iz 2015. godine koristilo je količine L-teanina i kofeina približne onima koje se mogu unijeti kroz dvije šolje čaja. Naučnici su tada pronašli malo dokaza da L-teanin samostalno donosi značajne koristi, iako je utvrđeno da utiče na obrasce protoka krvi u mozgu. Najizraženiji efekti primijećeni su kada se L-teanin kombinovao s kofeinom. U toj kombinaciji zabilježena su najdosljednija poboljšanja pažnje i kognitivnih funkcija.

Istraživačima je posebno zanimljivo bilo to što je kofein povećavao budnost, ali su ispitanici bolje rezultate postizali kada je bio uparen s L-teaninom, bez izraženog osjećaja nervoze i podrhtavanja koji se često povezuje s većim unosom kofeina. To ne znači da kafa nema svoje prednosti. Pojedina novija istraživanja povezuju njenu konzumaciju s određenim koristima za zdravlje srca, a postoje i radovi koji ukazuju na moguće pozitivne efekte na proces starenja.

S druge strane, redovno ispijanje čaja također se dovodi u vezu s povoljnim promjenama u funkciji mozga. Upravo zbog toga naučnici smatraju da oba napitka imaju svoje specifičnosti, a različit osjećaj koji pružaju vjerovatno proizlazi iz kombinacije kofeina i drugih prirodnih spojeva koje sadrže.