Axel Witsel osjeća novu energiju u reprezentaciji Belgije, koja želi zaboraviti katastrofalan nastup na Mundijalu 2022. i nadati se prolazu na Svjetskom prvenstvu 2026. u SAD-u, Kanadi i Meksiku.

Malo koji fudbaler ima tako dugu reprezentativnu karijeru kao 37-godišnji Witsel, koji je debitirao 2008. godine i sada igra na svom četvrtom Mundijalu.

Bio je dio belgijske “zlatne generacije” koja je 2014. stigla do četvrtfinala, a 2018. do polufinala, ali je također bio u sastavu koji je 2022. u Kataru ispao već u grupnoj fazi.

Ubrzo nakon toga objavio je povlačenje iz reprezentacije, ali su ga nagovorili da se vrati za Euro 2024., gdje je bio rezerva, a potom je ponovo izabran za Svjetsko prvenstvo.

“Zaista sam sretan što sam ovdje. Nema svako priliku da učestvuje na četvrtom Mundijalu i ponosan sam na to”, rekao je novinarima.

“Kad pogledam ovaj tim, možda je uporediv s onim iz 2014. u Brazilu, s mješavinom iskusnih igrača i nove generacije, te atmosferom koju imamo u grupi.”

“Rudi Garcia je uspio ponovo energizirati cijelu ekipu”, rekao je Witsel o francuskom treneru koji je postavljen početkom prošle godine.

“Čim sam se vratio u grupu, osjetio sam taj mali pozitivni dodir, tu dodatnu iskru – posebno otkad su počele pripreme. Biti na Svjetskom prvenstvu ostaje najviši nivo. Svjestan sam koliko je važno biti dio ovakvog događaja.”

Witsel, koji je s Gironom ispao iz LaLige na kraju sezone, uglavnom ulazi s klupe.

“Znam svoju ulogu, i ona je drugačija nego što je bila. Trener zna da može računati na mene, bilo kao starter ili s klupe. Dostupan sam – zato sam ovdje”, dodao je.

“Najvažnija je grupa. U ovom timu nema ega. Ne bavimo se time. Zato je atmosfera zaista dobra.”

Belgija će u ponedjeljak u Seattleu otvoriti svoju kampanju u Grupi G protiv Egipta.