Folarin Balogun suočava se s najvećim izazovom karijere u ponedjeljak, a njegova sudbina prepletena je s fudbalom, identitetom i američkom politikom, nakon što se u cijelu priču umiješao i predsjednik Donald Trump. Balogun je prvobitno trebao propustiti utakmicu osmine finala protiv Belgije zbog crvenog kartona dobivenog u susretu s Bosnom i Hercegovinom. Međutim, FIFA je u nedjelju iznenada saopćila da suspendira zabranu nastupa. Ironija je velika – Trump, koji se zalaže za ukidanje prava na državljanstvo po rođenju, javno je pozvao predsjednika FIFA-e Giannija Infantina da preispita Balogunov slučaj. Naime, Balogun je stekao američko državljanstvo rođenjem, jer njegova majka iz Nigerije nije mogla otputovati kuću iz New Yorka zbog uznapredovale trudnoće. Sina je odvela u Britaniju kad je imao mjesec dana, gdje je odrastao da bi se 2023. odlučio za reprezentaciju SAD-a. Nakon što je igrao za engleske mlade selekcije, pridružio se američkom programu.

Njegova životna priča dodala je novu dimenziju već zanimljivom nastupu na Svjetskom prvenstvu, dok američki fudbal napušta staru sliku tima s pretežno bijelim igračima. Pristalice prava na državljanstvo po rođenju oduševljeno su pratile njegove igre u vrijeme kada su pitanja imigracije i američkog identiteta u središtu politike. “Balogun dokazuje da pravo na državljanstvo po rođenju nije rupa u zakonu, već Amerika”, pisao je Miami Herald. Jorge Loweree iz Američkog vijeća za imigraciju izjavio je da je Balogunov slučaj izvrstan primjer kako to pravo omogućava ljudima da doprinesu društvu. SAD je jedna od 33 zemlje koje priznaju bezuslovno državljanstvo po rođenju, nakon presude Vrhovnog suda iz 1898.

Christian Pulisic je godinama bio lice američkog tima, ali je na ovom turniru Balogun postao zvijezda u usponu, postigavši tri gola i nadahnuvši navijače. Nakon što je Pulisic svojevremeno izazvao pažnju “Trumpovim plesom” pri proslavi gola, Balogun je oponašao proslavu LeBrona Jamesa, a sam James mu je uputio podršku. Međutim, san se pretvorio u noćnu moru kada je dobio crveni karton nakon pregleda VAR-a zbog nehotičnog udarca u skočni zglob odbrambenog igrača Bosne i Hercegovine Tarika Muharemovića. Pulisic ga je tješio, a Balogun je obećao dati sve od sebe da podrži saigrače s klupe. Samo nekoliko dana nakon što je Vrhovni sud nanio poraz Trumpu u njegovoj politici ukidanja državljanstva po rođenju, predsjednik je pozvao Infantina tražeći pomilovanje. Loweree je rekao da je nevjerovatno pratiti razvoj događaja. Istraživanje Reuters/Ipsos pokazalo je da većina Amerikanaca ne podržava ukidanje tog prava. Infantino je potvrdio da je razgovarao s Trumpom, ali je negirao da je on utjecao na odluku FIFA-e.

Balogun je odrastao u Londonu i prošao Arsenalovu akademiju, a mogao je birati između Engleske, Nigerije i SAD-a. “Osjećam se kao kod kuće”, rekao je prilikom objave da će igrati za SAD. Odluku je donio s porodicom, a presudan je bio i odmor u Orlandu. “Tada sam vidio pravu snagu američkih navijača. Sretan sam zbog svoje odluke”, izjavio je.