Klupska sezona na Starom kontinentu privodi se kraju, a potom će sva pažnja biti preusmjerena na Mundijal koji se od 11. juna do 19. jula održava u SAD-u, Meksiku i Kanadi.

Samo devet ekipa u istoriji Lige šampiona završilo je takmičenje bez poraza. Arsenal je na pragu da se pridruži toj listi, a prepreka mu je PSG – aktuelni prvak i prvi branilac titule koji je stigao do finala nakon Real Madrida u sezonama 2016/17 i 2017/18.

Puskas Arena biće poprište reprize prošlogodišnjeg polufinala, kada je Luis Enrique sa svojim timom slavio u oba susreta i ukupnim rezultatom 3:1 nadigrao Arsenal, da bi potom u finalu deklasirao Inter sa 5:0 i stigao do prvog trofeja. U pet međusobnih okršaja, to su jedine pobjede Parižana – Arsenal je slavio u grupnoj fazi prošle sezone, dok su u sezoni 2016/17 dva puta remizirali.

Put do Budimpešte obilježili su različiti stilovi. Arsenal Mikela Artete oslonio se na čvrstinu u odbrani – u grupnoj fazi sačuvao je devet puta mrežu netaknutom i primio samo četiri gola. Pobjede nad Atletico Madridom, Bayern Münchenom i Interom pratile su još teže nokaut faze protiv Leverkusena, Sportinga i ponovo Atletica.

S druge strane, PSG je do finala stigao uz napadačku slobodu. Postigli su 44 gola, samo jedan manje od rekordne Barcelone iz sezone 1999/2000. Gruzijski dragulj Kvicha Kvaratskhelia upisao je deset golova i šest asistencija, od čega sedam pogodaka u nokaut fazi.

Nakon eksplozivnih pobjeda protiv Atalante, Leverkusena, Barcelone i Tottenhama u prvom dijelu sezone, Parižani su u nokaut fazi pronašli novu brzinu – savladali su Chelsea i Liverpool, da bi u uzbudljivom polufinalu nadvisili Bayern München.

Arsenalov uspon pod Artetom postepen je, ali impresivan – četvrtfinale 2023/24, polufinale 2024/25, a sada prvi finale za klub od 2005/06. Pobjeda bi značila krunu istorijske kampanje i donijela trofej u Sjeverni London prvi put, dok bi PSG mogao osigurati drugu evropsku krunu. Ovi igrači postali bi prvi francuski klub koji je osvojio uzastopne titule i dodatno učvrstili naslijeđe Luisa Enriquea. U Budimpešti se nadaju da će postati tek drugi tim koji je odbranio titulu u eri UEFA Lige šampiona.

Real Madrid je prvi klub koji je osvojio Ligu prvaka dvije sezone zaredom – 2017. i 2018. godine. PSG je prvi branilac titule koji je stigao do finala od Reala 2017/18, ali Luis Enriqueova ekipa želi izbjeći sudbinu prvog branioca koji će završiti kao drugoplasirani otkako je Manchester United izgubio od Barcelone u finalu 2008/09.

U najavi meča, Luis Enrique je nahvalio Arsenal i Artetu, ističući da timovi nisu toliko različiti. „Ne mislim da su dva tima različita. Arsenal je izgrađen po uzoru na Artetu, koji je počeo s ideologijom Pepa Guardiole, zasnovanom na posjedu lopte. Nevjerovatno su takmičarski nastrojeni, što pokazuje Mikelova ličnost. Oni su najbolja defanzivna ekipa u Evropi, i to već nekoliko godina. To je eksplozivna kombinacija. Ne zavise od jednog igrača. Postižu mnogo golova iz prekida i imaju tu kombinaciju da ne primaju puno, a postižu mnogo golova“, rekao je Enrique, pa dodao:

„Ljudi možda kažu da ne postižu golove iz timske igre, ali koga briga? Pitajte bilo kojeg navijača Arsenala – siguran sam da su oduševljeni. Sada su osvojili Premier ligu i čestitam im. Zaslužili su od početka jer su odigrali sjajnu sezonu. Bili su vrlo blizu osvajanja svakog takmičenja u kojem su učestvovali. Slični smo po tome što mi, baš kao i Arsenal, pokušavamo maksimalno iskoristiti svoje snage. Da bismo to postigli, moramo zadržati loptu i izraziti se. Možemo postići golove iz prekida, ali volimo zadržati posjed kroz povezivanje i traženje načina da probijemo protivnika, i to moramo raditi kao tim. Naši igrači imaju više individualnih profila, ali također igraju kao tim. Mislim da govorimo o dva sjajna tima – uz Bayern München, tri najbolja tima u Evropi.“

Enrique je naglasio da ga posebno raduje šansa za odbranu titule. „Kada osvojite titule kao što smo mi osvojili prošle godine, kada niko to nije očekivao, postoji osjećaj radosti i ponosa, i čak i sada taj osjećaj je još uvijek tu. Došao sam u klub misleći: “Moj cilj je da ispišem istoriju”, i zaista smo ispisali istoriju, ali to poglavlje je sada zatvoreno. Želimo nastaviti pisati priču jer vjerujemo da još mnogo toga možemo postići, a to je divno.“

Nakon tri sezone drugih mjesta, Arsenal je konačno osvojio Premier ligu, a nada se i prvom trofeju Lige šampiona. „Shvatiš šta to znači ljudima. Kada pogledaš u oči i izraze lica, odmah vidiš nešto posebno. A onda je to bio osjećaj sreće, a ujedno i olakšanje, jer smo osvojili titulu. U Ligi šampiona prošle godine bili smo u polufinalu protiv PSG-a i nismo uspjeli doći do finala, a sada pravimo još jedan korak ka cilju, što je nevjerovatno“, kazao je Arteta.

„Svi naši uspjesi dolaze od jednostavnosti i radosti cijele ekipe. Zajedništvo, jedinstvo, ljubav, poštovanje koje imaju jedni prema drugima. Veza koju imaju sa svim osobljem, s klubom, s navijačima. Trenuci koje proživljavamo zajedno, količina zabave i uživanja koju imamo zajedno, to je posebno“, kazao je Arteta, koji izuzetno cijeni kolegu na suprotnoj strani.

„On je vrlo poseban. Upoznao sam ga kada sam imao 16 godina i bio sam u Barceloni na treningu s prvim timom, i on je bio neko nevjerovatno brižan prema mladim igračima iz akademije. Kada pogledate njegovu karijeru, nije samo trener i taktički genije, već je on posebna osoba i njegova aura i način na koji se nosi s mnogim stvarima su nevjerovatni. Jedinstven je u svakom smislu“, poručio je trener topnika i dodao:

„Taktički, bit će to kolektivna bitka. Radi se o dva tima koja su izuzetna po načinu na koji funkcionišu, kako se prilagođavaju, te po intenzitetu kojim igraju. Čeka nas zanimljiv meč.“