Domaćin Meksiko je fantastično otvorio Svjetsko prvenstvo, savladavši Južnoafričku Republiku sa 2:0 na stadionu Azteca, u meču koji su obilježila čak tri crvena kartona.

Rani gol Juliana Quinonesa postavio je smjer za dominaciju Meksika u grupi A, a Raul Jimenez je svojim golom glavom u drugom dijelu uklonio svaku neizvjesnost za domaće navijače.

Ipak, utakmica će ostati upamćena i po tri isključenja – Sphephelo Sithole iz Južnoafričke Republike dobio je crveni karton rano u drugom poluvremenu, a zatim je i njegov saigrač Themba Zwane napustio teren, dok je na samom kraju Cesar Montes iz Meksika također dobio direktan crveni.

Iako je gruba igra pokvarila atmosferu, domaća publika je ipak mogla slaviti pobjedu na otvaranju koja im daje dobru poziciju za prolaz u grupi u kojoj su još Južna Koreja i Češka.

Već u prvim minutama Jimenez je opalio volej sa 12 metara i natjerao golmana Ronwena Williamsa na odličnu odbranu, no uvodni gol turnira nije dugo izostao.

Erik Lira, koji je dobio šansu u sredini umjesto kapitena Edsona Alvareza, oduzeo je loptu Sitholeu na rubu kaznenog prostora i dodao do Quinonesa, koji je ušao u šesnaesterac i preciznim udarcem poslao loptu pored Williamsa.

Trebalo je 35 minuta da Južnoafrička Republika zaprijeti golu Meksika – Lyle Foster je glavom promašio gol, dok su se do kraja prvog poluvremena gosti jedva branili.

Prvo je Jimenez zamalo pogodio nakon ubačaja, ali je Williams odlično reagirao, a zatim je Quinones pogodio stativu s blizine, dok je Brian Gutierrez promašio otvorenu šansu.

Drugo poluvrijeme nastavljeno je u istom ritmu, a prvi crveni karton uslijedio je nakon što je Sithole grubim startom s leđa zaustavio Gutierreza koji je jurio prema šesnaestercu, čime je upotpunio svoj katastrofalan nastup.

Navijači su postajali nervozni jer Meksiko nije uspijevao iskoristiti brojčanu prednost, ali je Jimenez donio olakšanje svojim prvim golom na Svjetskom prvenstvu – snažnim udarcem glavom nakon odličnog ubačaja Roberta Alvarada.

Završnica je obilježena novim isključenjima – Zwane je dobio crveni karton nakon VAR provjere zbog udarca rukom u lice, dok je Montes iz Meksika isključen zbog sprječavanja očigledne šanse za gol.