Već godinama Jorge Bejarano bubnja za Oakland Roots, ekipu iz nižeg ranga, a dolazak Svjetskog prvenstva u Sjedinjene Države budi nadu da će navijanje za lokalni fudbal odjeknuti širom zemlje.

Fudbalski navijači u Americi su manjina, uprkos popularnosti ovog sporta među mladima. Gledanost fudbala zaostaje za američkim nogometom i ostalim velikim sportovima, a interes je ispod globalnog prosjeka. Prema Ipsos anketi, oko 36 posto Amerikanaca planira pratiti Mundijal.

Navijači vjeruju da će turnir podići značaj fudbala i njegovu ulogu u zajednici. U kalifornijskom zalivu Santa Clara će ugostiti šest utakmica.

„Sada kada nam dolazi Svjetski kup, vidimo kako turisti i ljubitelji fudbala istražuju koje ekipe postoje u ovom području“, kaže Bejarano, vođa navijačke grupe Los Roots. „Nadam se da će ljudi primijetiti koliko je Oakland raznolik, poseban i gostoljubiv.“

Oakland Roots osnovani su prije manje od decenije i brzo su popunili prazninu nakon što su lokalni timovi iz NFL-a, MLB-a i NBA-e napustili grad. Posjećenost je naglo porasla kada su Roots preuzeli prazni Coliseum za domaće utakmice.

Nekadašnji vlasnik sezonskih ulaznica za Oakland Raiderse, Bejarano se potpuno posvetio Rootsima. „Imati tim koji strastveno predstavlja grad – to mogu samo poštovati“, dodaje.

Trener Ryan Martin smatra da su utakmice Svjetskog prvenstva na Levi's Stadiumu snažna potvrda interesovanja za fudbal u Zalivu. Nada se da će pažnja tokom Mundijala privući više gledalaca i na mečeve Rootsa.

Roots organizuju zajednička gledanja utakmica, ugostiće australsku reprezentaciju na svojim terenima, a u saradnji sa lokalnim restoranima uvodiće australijske specijalitete u jelovnike.

U Bay Area djeluju brojne fudbalske lige: Roots u USL Championship, San Jose Earthquakes u MLS-u, Bay FC u NWSL-u, koji je postavio rekord posjećenosti sa 40.000 gledalaca u Oracle Parku. Neizostavni su i poluprofesionalni i amaterski klubovi.

„Imamo toliko lokalnog fudbala“, kaže Aaron Mansfield, volonter SF Cityja, poluprofesionalnog tima sa modelom vlasništva članova. „Članovi glasaju o smjeru kluba i biraju odbor.“

Mansfield se nada da će Svjetski kup pokazati kako funkcioniše lokalna fudbalska scena. „Opšte interesovanje za fudbalsku kulturu je dobro jer možemo objasniti šta radimo drugačije i zašto je to važno u lokalnom, nacionalnom i globalnom kontekstu.“

Shelley i Josh Estelle, trogodišnji navijači i članovi SF Cityja, došli su sa kćerkom na utakmicu na istorijskom Kezar Stadiumu sa pogledom na Sutro toranj. „Sviđa mi se klub podržan od zajednice – nije korporativan, kao da ljudi iz mog kraja zajedno gledaju fudbal“, kaže Josh.

Iako planiraju gledati prijenose sa Mundijala, nisu kupili ulaznice za Levi's Stadium. „Preskupo je“, kaže Shelley. „Mnogo pristupačniji fudbal možemo gledati ovdje na Kezaru.“