Kako se US Open približava kraju, španski teniser Carlos Alcaraz stoji između američkih predstavnika i njihovog sna o domaćem finalisti i tituli u muškoj konkurenciji, prenosi BBC.

Ljubav američke publike prema Alcarazu mogla bi biti testirana u narednim danima, jer su trojica američkih tenisera u istoj polovini žrijeba kao i drugi nosilac.

Ben Shelton, Frances Tiafoe i Alex Michelsen stigli su do četvrtfinala, a njihovi rezultati znače da će najmanje jedan Amerikanac biti u polufinalu ako Alcaraz ne prekine njihov niz.

Branilac naslova Alcaraz u utorak igra četvrtfinale protiv osmog nosioca Sheltona.

Očekuje se jedan od najuzbudljivijih mečeva četvrtfinala, posebno jer će Shelton imati ogromnu podršku na stadionu Arthur Ashe.

Alcaraz, koji ima sedam Grand Slam titula, zna da ga čeka i borba s publikom, ne samo s protivnikom.

“Mislim da će koristiti publiku, ljude koji su uz njega, posebno kada igra kod kuće”, rekao je Alcaraz.

Španac očekuje da će atmosfera na najvećem stadionu US Opena biti gotovo u potpunosti na strani njegovog rivala.

“Mislim da će biti 24.000 Njujorčana protiv mene na Arthur Asheu”, dodao je.

Za 23-godišnjeg Sheltona ovo je prilika da prvi put pobijedi Alcaraza. Ako uspije, američki tenis će imati predstavnika u finalu US Opena.

Ako Alcaraz prođe, u polufinalu će igrati protiv pobjednika meča Tiafoe-Michelsen.

Muški tenis SAD-a dugo čeka novu titulu na US Openu.

Posljednji Amerikanac koji je osvojio turnir bio je Andy Roddick 2003. godine, a dvije godine kasnije stigao je do finala gdje je izgubio od Rogera Federera.

Od tada su domaći igrači znali doći daleko, ali ne i do kraja.

Taylor Fritz bio je najbliži u novije vrijeme – prije dvije godine izgubio je u finalu od Jannika Sinnera.

Frances Tiafoe je također imao priliku – izgubio je u polufinalu od Fritza, a Alcaraz ga je eliminirao 2022. u istoj fazi.

Sada 28-godišnji Tiafoe ima novu šansu za prvo Grand Slam finale.

Tiafoe dolazi u dobroj formi – prošlog mjeseca igrao je finale u Cincinnatiju i to je prenio na US Open.

Poznat je kao jedan od najvećih zabavljača na terenu, a energija domaćih navijača mu dodatno pomaže.

Kada cijeli stadion navija za njega, Tiafoe kaže da je to iskustvo koje se teško opisuje.

“To je iskustvo kao da izlazite iz vlastitog tijela, nema sumnje. Takav osjećaj se teško objašnjava”, rekao je.

“U jednom trenutku kao da ne dodirujete tlo. Energija je ogromna i čini se da nivo igre prati tu energiju”, dodao je.

Za razliku od Tiafoea, Alex Michelsen ne privlači toliko pažnje.

Dvadesetdvogodišnjak, 46. na svijetu, kaže da mu je odgovaralo što je prolazio “ispod radara” dok su pažnju krali Tiafoe, Shelton, Fritz i Tommy Paul.

Ipak, plasman u četvrtfinale Grand Slama bez izgubljenog seta sve je promijenio.

Michelsen će prvi put igrati četvrtfinale Grand Slama, a meč na Arthur Asheu donijet će mu i veću medijsku pažnju.

“U prva tri kola osjećao sam nervozu u svakom meču. To je ljudsko iskustvo”, rekao je Michelsen.

“Ali sve se svodi na to da izađete i upravljate nervozom najbolje što možete. Mislim da sam to dobro radio”, dodao je.

Ove godine na US Openu posebno se ističe broj američkih predstavnika – čak šest u četvrtfinalu, po tri u obje konkurencije.

To je najviše još od 2002. godine.

U muškom dijelu, jedan od Tiafoea i Michelsena sigurno ide u polufinale, a Shelton može biti drugi ako pobijedi Alcaraza.

Navijači već imaju zagarantovanog polufinalistu, ali ostaje pitanje hoće li neko otići korak dalje.

Uspjeh nije ograničen na muškarce – Jessica Pegula, treća nositeljica, u utorak igra protiv sunarodnjakinje Emme Navarro u američkom četvrtfinalu.

Pegula, 31, godinama je među najstalnijim igračicama na WTA Touru, ali još čeka prvu Grand Slam titulu.

Prošle godine izgubila je u finalu US Opena od Aryne Sabalenke, koja je u polufinalu pobijedila i Navarro.

Navarro sada pokušava ponoviti veliki rezultat pred domaćom publikom.

Dvadesetpetogodišnjakinja se oporavlja nakon povlačenja s Toura zbog zdravstvenih problema.

U osmini finala pobijedila je Anu Kalinskayu na Arthur Asheu, a šalila se da će joj trebati još veća podrška protiv Pegule.

“Trebala sam razgovarati s publikom i zamoliti ih da dođu i navijaju za mene. Definitivno će mi trebati”, rekla je.

Na drugoj strani žrijeba je Coco Gauff, koja u srijedu igra protiv pete nositeljice Mirre Andreeve. Gauff ima priliku osvojiti drugu titulu na US Openu.

Prvi put je slavila 2023. kao tinejdžerka, potvrdivši potencijal koji je pokazivala od malih nogu.

Za razliku od muškaraca, američki tenis kod žena nema dugu sušu – Gauff je nedavno osvojila naslov, a Pegula igrala finale prošle godine.

Pažnja je ipak usmjerena na mušku konkurenciju i pitanje hoće li Shelton, Tiafoe ili Michelsen prekinuti čekanje od Roddickove titule 2003.

Prvi odgovor stiže nakon meča Shelton – Alcaraz. Španac brani titulu, a Shelton može ostvariti najveći uspjeh karijere pred punim tribinama.

Ako Alcaraz prođe, američki san se nastavlja, ali put postaje teži. Ako Shelton iznenadi, jedan Amerikanac je zagarantovano u finalu.