Aryna Sabalenka želi postati prva teniserka nakon Serene Williams koja je osvojila tri uzastopna naslova na US Openu, iako njen trenutni pad forme baca sumnju na taj cilj.

Dvije uzastopne titule, izgrađene na snažnoj i preciznoj igri, učinile su 28-godišnju Bjeloruskinju dominantnom na terenima Flushing Meadowsa, gdje nijedna igračica nije imala sličan niz od američke veličine Williams, koja je triput zaredom slavila od 2012. do 2014. godine.

Nakon pobjeda na tvrdim terenima u Brisbaneu, Indian Wellsu i Miamiju, činilo se da Sabalenka jača svoju dominaciju u ženskom tenisu, ali njen zamah je naglo stao – od aprila ima omjer 17 pobjeda i 7 poraza, što ukazuje na gubitak konzistentnosti.

Kako joj prijeti gubitak prvog mjesta na WTA listi od strane prvakinje Australian Opena Elene Rybakine, svaki kiks u New Yorku mogao bi biti skup.

Četverostruka Grand Slam šampionica svjesna je da je svi žele pobijediti.

“Svi žele da te pobijede”, izjavila je pred turnir u Cincinnatiju, gdje je u osmini finala poražena od Čehinje Sare Bejlek. “Isto je ako si broj jedan, broj dva ili broj deset. Rangiranje zaista nije važno… Volim kada svi ciljaju na mene.

“Drago mi je što mlađa generacija gleda na mene i inspirira se mojim igrama. Ali one će biti inspirirane i ako padnem na ljestvici. Nadam se da se to nikada neće dogoditi.

“Dok god se fokusiram na razvoj kao igračica i osoba, rangiranje mi nije bitno.”

Komentatorica ESPN-a Mary Joe Fernandez smatra da je Sabalenkina odbrana naslova nesigurna.

“Nije stigla do finala od uzastopnih pobjeda u Indian Wellsu i Miamiju”, rekla je bivša četvrta teniserka svijeta. “Imala je problema s osvajanjem važnih poena. Izgubila je veliku prednost u nekim mečevima. Zato je ranjiva.”

Njen pad forme naveo je teniskog analitičara Ricka Maccija da se zapita je li Sabalenka u pravom stanju svijesti pred posljednji Grand Slam sezone.

“Trenutno se Sabalenka bori sama sa sobom”, napisao je Macci, koji je početkom devedesetih trenirao Williams, na društvenim mrežama. “Kada sportista to radi, može ostvariti poneku pobjedu, ali mentalno samopouzdanje opada. Ove godine u New Yorku US Open je širom otvoren za WTA jer čak 15 različitih igračica može odlučiti pobjednicu.”