Kratka napetost pojavila se nakon pobjede Engleske nad Norveškom 2:1 u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva, kada je Jude Bellingham odgovorio na kritike selektora Thomasa Tuchela.

„Da, pa, šta god“, rekao je veznjak nakon što je čuo da je Tuchel opisao igru Engleske kao „neurednu“ iako su pobijedili u produžecima.

Bellingham, koji je postigao dva gola i odveo Englesku u polufinale, brzo je stao u odbranu saigrača nakon još jednog iscrpljujućeg meča u teškim uvjetima.

Razmjena je otkrila različite perspektive zahtjevnog trenera koji ne želi previdjeti mane u igri Engleske i zvijezde igrača koji je istakao otpornost koja je dovela tim među četiri najbolje.

Tuchel je iznenadio mnoge svojom oštrom ocjenom nakon što se Engleska mučila protiv Norveške u sparnim uvjetima u Miamiju. Iako je bio oduševljen polufinalom i hvalio mentalitet igrača, Nijemac je rekao da je nezadovoljan skoro svakim aspektom igre.

„Rezultat je fantastičan. Ušli smo u četiri najbolje. Nevjerovatno je, ali nisam zadovoljan igrom“, rekao je Tuchel, opisujući Englesku kao neurednu, sklonu greškama i sretnu što je prošla.

Bellingham je, međutim, situaciju vidio drugačije.

Veznjak Real Madrida ukazao je na iscrpljujuću vrućinu i kvalitet norveškog napada predvođenog Erlingom Haalandom i Martinom Odegaardom, sugerirajući da je zadatak bio teži nego što je Tuchelova ocjena nakon utakmice pokazala.

„Možda on ne zna kako je igrati u takvim uvjetima protiv Haalanda, Odegaarda, Nuse, Sorlotha“, rekao je Bellingham novinarima. „To nije lak tim za igrati protiv.“

Ovo nije prvi put da je trenje između njih dvojice postalo javno.

Tuchel je izazvao kontroverzu prije nešto više od godinu dana kada je opisao dijelove Bellinghamovog ponašanja na terenu kao potencijalno „odbojno“ za neke gledaoce, raspravljajući o njegovom žestokom temperamentu.

Selektor Engleske se kasnije izvinio, insistirajući da je riječ upotrijebljena nenamjerno i da nema skrivene kritike veznjaka.

Pitanja su se pojavila i pred Svjetsko prvenstvo o Bellinghamovoj ulozi nakon što je Tuchel nagovijestio da mjesta u startnoj postavi nisu zagarantovana, čak ni za najveća imena Engleske.

Ipak, svaka debata o Bellinghamovoj važnosti riješena je na terenu, jer Engleska ne bi pripremala polufinale da nije bilo 23-godišnjaka.

On je više puta bio odlučujući u ključnim trenucima, spasivši svoj tim sa dva gola protiv Norveške i Meksika, pružajući igre koje su naglasile njegov status jednog od najboljih igrača turnira.

I Tuchel je, uprkos frustraciji cjelokupnom igrom Engleske, bio jasan u pohvalama Bellinghama nakon utakmice.

„Dosta rečeno. On to radi svaki meč“, rekao je trener. „Svjetska klasa.“

Engleska nastavlja svoj put na Svjetskom prvenstvu teškim polufinalom protiv branitelja titule Argentine u srijedu u Atlanti.

Uspješni turnirski timovi ne trebaju uvijek savršeni sklad. Ono što im treba jesu igrači koji mogu odlučiti mečeve kada sve drugo zakaže.

Engleska ima takvog u Bellinghamu, i dok ulaze među četiri najbolje, to će biti važnije od bilo kakvog neslaganja s njegovim selektorom.