Formula 1 ovog vikenda stiže u Madrid, gdje će vozači prvi put izbliza vidjeti Madring, novo domaćinstvo Velike nagrade Španije. Staza ima naslonjeni zavoj koji obećava haos, a nepoznanica je toliko da su vozači za nju našli jednu riječ: izazov.

Španija ove sezone ugošćuje dvije utrke. Nakon Velike nagrade Katalonije u Barceloni, na rasporedu je madridska ulična staza oko sajamskog centra IFEMA. Madring je prva nova staza od Las Vegasa prije tri godine i zatvara redovni evropski dio sezone.

Zaštitni znak Madringa je 12. zavoj, gdje “La Monumental” provlači bolide kroz dugački naslonjeni luk prije nego što ih izbaci preko grebena. Vozači na trenutak gledaju prema tribinama kapaciteta do 45.000 navijača i plavom nebu, umjesto prema asfaltu.

Većina vozača do sada je stazu upoznala samo u simulatoru, pa timovi moraju uskladiti postavke i linije vožnje na rasporedu čiji je poredak snaga još uvijek nagađanje.

“Izgleda drugačije. Izgleda da staza ima karakter, da je karizmatična, s puno različitih vrsta zavoja”, rekao je Carlos Sainz, vozač Williamsa rođen u Madridu i ambasador staze, na konferenciji za novinare u četvrtak.

“Barem to možemo izvući, da će to biti drugačija staza od onoga na što smo navikli.”

Sainz je odvozio nekoliko krugova cestovnim automobilom po nedovršenoj verziji staze, ali je rekao da to “nije ni približno reprezentativno kao krugovi koje sam odvozio u simulatoru”.

Ferrarijev par Charles Leclerc i Lewis Hamilton jedini su drugi vozači s određenim prethodnim iskustvom na Madringu, nakon što su vozili tamo tokom snimanja u julu, kada je staza još bila više gradilište nego pozornica za Veliku nagradu.

Hamilton, sedmerostruki svjetski prvak, odmah je odbacio svaku sugestiju o prednosti.

“Mislim da je jedva ima”, rekao je novinarima. “Bilo je prašnjavo, strašno, strašno prašnjavo. Nije bilo nikakvog prijanjanja. Nismo mogli mijenjati automobil jer to nije test. Bilo je snimanje.

“Nismo bili ni punim gasom u mnogim zavojima. Bili smo nisko, samo mala snaga, malo prijanjanja. Korist, jedina stvar je što sam vidio kuda staza ide. Iskreno, mislim da nemamo nikakvu prednost.”

Spektakl koji se širi

Staza je dijelom izgrađena unutar madridskog kongresnog centra, a dijelom na ulicama Valdebebasa, prekoputa trening kampa nogometnog kluba Real Madrid. Mješavina zatvorenih dionica, uskih zidova i spektakla koji se širi zaintrigirala je vozače, iako bi preticanja mogla biti malo.

La Monumental, s dijagonalnim nagibom i ogromnom tribinom u pozadini, podsjeća na američke ovalne staze i mogla bi se osjećati više kao stadion nego kao klasična staza.

Hamilton je rekao da ga raspored dijelom podsjeća na ivičnjake Montreala, ali je težinu učenja uporedio sa stazom u Jeddahu u Saudijskoj Arabiji, predstavljenom 2021.

“To je izuzetno zahtjevna staza”, rekao je. “Od svih novih staza na kojima sam bio, ova, možda Saudijska, mislim da su te dvije najbliže po tome koliko je teško savladati automobil i pronaći prave linije.”

Leclerc također očekuje da će kvalifikacije dobiti dodatnu težinu.

“Izgledala je kao vrlo izazovna staza, i mislim da je upravo to vrsta staze u kojoj uživam kao vozač”, rekao je novinarima.

“Istina je i to da će u nedjelju biti vrlo malo prilika za preticanje, ali mislim da će u kvalifikacijama to biti vrlo cool i izazovna staza za sve vozače.”

To bi subotu moglo učiniti glavnim činom vikenda.

“Mislim da je to vrsta vikenda gdje se želite više fokusirati na tempo kvalifikacija nego na tempo utrke”, rekao je Leclerc. “Prioritet će se malo više prebaciti na kvalifikacije.”