Nekadašnji prvi čovjek Toyote, Hiroshi Okuda, preminuo je u 93. godini, potvrđeno je iz kompanije. Okuda je bio ključna figura u razvoju Priusa, prvog masovno proizvedenog hibridnog vozila, i pretvorio je Toyotu u svjetskog automobilskog lidera.

Okuda je preuzeo vođstvo kompanije 1995. godine, kao prva osoba izvan porodice osnivača nakon decenija, te je pokrenuo inovativne modele poput RAV4 i Priusa. U to vrijeme, električna vozila su bila daleka budućnost, a Prius je bio pionir u kombinaciji benzinskog i električnog pogona.

Iako su japanske kompanije i danas dominantne u ovom segmentu, hibridi su posljednjih godina ponovo postali popularni među kupcima zbog visokih cijena čistih električnih vozila i skupog goriva.

Okuda je također nadgledao otvaranje Toyotinih fabrika u inostranstvu, što je dovelo do preuzimanja primata od General Motorsa kao najvećeg svjetskog proizvođača automobila po broju prodatih vozila. Bio je poznat po svojoj direktnosti, a kao crni pojas u karateu, vodio je i japansku poslovnu asocijaciju Keidanren te je godinama bio blizak savjetnik vlade.

U ranim 1970-im, dok je vodio Toyotine operacije na Filipinima, Okuda je, prema izvještajima, prošao kroz džunglu kako bi se sastao s ljevičarskim gerilcima. U intervjuu iz 1998. godine za New York Times, izjavio je da je Toyotu smatrao konzervativnom prije njegovog dolaska te da je nastojao učiniti kompaniju agresivnijom.

Iz Toyote su potvrdili Okudinu smrt, ali nisu davali dodatne detalje.