Nakon pauze od 981 dana, Neymar se ponovo pojavio u brazilskom dresu, ušavši s klupe u 14. nastupu na Svjetskom prvenstvu dok je Selecao sa 3:0 savladao Škotsku i osigurao plasman u osminu finala.

Brazilski predsjednik je ranije ove sedmice kritikovao Neymara kao “igrača koji radi od kuće” nakon petonedjeljne pauze zbog povrede lista, ali je 34-godišnji napadač odigrao 20 minuta u svom prvom meču za reprezentaciju od kraja 2023.

Njegova zvijezda je u međuvremenu izblijedjela u poređenju sa Lionelom Messijem i Cristianom Cristiano Ronaldom, ali i dalje je stub brazilskog fudbala – navijači su skandirali “Neymar! Neymar!” dok se zagrijavao nakon što je Brazil poveo 3:0.

Utakmica protiv Škotske već je bila riješena kada je trener Carlo Ancelotti u 76. minuti odlučio da ga ubaci umjesto Matheusa Cunhe, izazvavši novi gromoglasni aplauz brazilskih navijača.

Neymar je uz svoj izuzetan talenat i najefikasniji strijelac u istoriji Brazila – postigao je 79 golova u 129 utakmica tokom 16 godina od debija 2010.

To što 80. gol nije stigao u kratkom nastupu na stadionu u Miamiju neće brinuti ni Neymara ni iskusnog Ancelottija, koji cilja na osvajanje šeste titule prvaka svijeta za Brazil.

Dok je nekada Brazil gledao samo Neymara za inspiraciju u završnici, sada imaju vrhunski talentovanog Viniciusa Juniora.

25-godišnjak je svojim tempom i dodirima terorisao Škote, a može se smatrati nesretnim što nije upisao prvi het-trik na Svjetskom prvenstvu za Brazil još od Pelea 1958.

Kretao se po cijelom napadu dok nije otišao na lijevo krilo da napravi mjesto za Neymara, iskoristio je poklon škotske odbrane za svoj prvi gol, a drugi je dodao glavom u sudijskoj nadoknadi prvog poluvremena.

Između ta dva gola, oduzeo je loptu Jacku Hendryju i poslao je u mrežu, ali je VAR pregledom utvrđeno da je faulirao odbrambenog igrača. Nekoliko minuta ranije, opalio je šut prema golu, a zatim se okrenuo i mahnuo brazilskim navijačima tražeći veću podršku – oni su brzo odgovorili.

U drugom poluvremenu imao je još nekoliko šansi, ali ga je golman zaustavio, iako Škoti nikada nisu izgledali sigurno kada je lopta bila kod njegovih nogu.

Ancelottijeva odluka da vrati Neymara za Svjetsko prvenstvo bila je kontroverzna, ali dok je Vinicius tu, lukavi Italijan zna da je tridesetogodišnjak samo još jedna opcija u napadu, a ne glavni kao što je dugo bio.