Beri-beri je stanje koje istovremeno pogađa nervni i kardiovaskularni sistem, a nastaje zbog nedovoljne količine vitamina B1, poznatijeg kao tiamin. Prije nego što se bolest u potpunosti razvije, moguće je primijetiti određene smetnje poput usporene probave i nakupljanja mliječne kiseline u organizmu.

Ove pojave dovode do otežanog disanja, a mogu uzrokovati i oštećenje srčanog mišića, kao i difuzne smetnje na perifernim nervima. Među prvim simptomima nedostatka ovog vitamina su stalni umor, razdražljivost, glavobolja, problemi s pamćenjem, nesanica, trnjenje u udovima, ubrzan rad srca, bol u grudima, nizak krvni pritisak, vrtoglavica, mučnina, zatvor, oticanje lica i nogu, te gubitak mišićne mase.

Ovo oboljenje se češće javlja kod osoba koje zloupotrebljavaju alkohol, jer alkohol ometa apsorpciju tiamina, ali je prisutno i na Dalekom Istoku zbog prehrane koja se u velikoj mjeri oslanja na rižu siromašnu ovim vitaminom. Kod alkoholičara se mogu razviti posebni oblici poput Wernickeove encefalopatije, koju karakterišu apatija, letargija, smetnje vida i hodanja, te Korsakovljeve psihoze sa gubitkom pamćenja i dezorijentacijom.

Dijagnoza se postavlja na osnovu razgovora s pacijentom, kliničkog pregleda i laboratorijske analize nivoa tiamina u krvi. Liječenje podrazumijeva nadoknadu vitamina B1 injekcijama od 100 mg u početku, a kasnije oralnim preparatima, uz obaveznu prehranu bogatu namirnicama koje sadrže B kompleks i potpuni prestanak konzumacije alkohola.

Tiamin je ključan enzim za razgradnju ugljikohidrata i pretvaranje šećera u glukozu, te ima važnu ulogu u provođenju nervnih impulsa. Potreba za ovim vitaminom raste tokom trudnoće, dojenja, kod intenzivnog bavljenja sportom, hipertireoze, konzumacije šećera i alkohola, te sa starenjem. U slučaju da se nedostatak ne otkloni na vrijeme, može doći do zatajenja srca, što je naročito opasno kod novorođenčadi čije majke imaju nizak nivo tiamina.