Svaki datum na ambalaži ne označava nužno rok do kojeg je hrana sigurna za jelo. Američko Ministarstvo poljoprivrede (USDA) pojašnjava da oznake poput “Sell by”, “Use by” i “Best if used by” zapravo govore o kvaliteti, a ne o sigurnosti. Čak i FDA dozvoljava prodaju većine namirnica nakon tih datuma, s izuzetkom adaptiranog mlijeka za bebe.

Izgled i miris često nas mogu zavarati – mlijeko može izgledati svježe iako je opasno za konzumaciju. Zato određene namirnice treba odmah baciti nakon isteka preporučenog roka kako bi se smanjio rizik od trovanja.

Zamjene za jaja u tečnom obliku traju vrlo kratko: nakon otvaranja treba ih potrošiti za tri do pet dana, dok neotvorena pakovanja mogu stajati do deset dana. Meki sirevi poput rikote, krem sira i kozjeg sira podložniji su kvarenju – krem sir treba pojesti u roku od dvije sedmice, a rikotu u roku od sedam dana. Sosovi i namazi iz tegli također imaju ograničen rok: salsa do mjesec dana, majonez do dva mjeseca, BBQ sos do četiri, kečap do šest mjeseci, a senf do godinu dana. Ako primijetite promjenu boje, neprijatan miris ili tečnost na površini, bez obzira na datum, bacite ih.

Salate na bazi krompira, jaja, testenine ili tunjevine, bile kupljene ili domaće, ne bi trebalo čuvati duže od tri do pet dana. Hladno cijeđeni sokovi bogati su nutrijentima, ali i podložni bakterijama – popijte ih što prije i provjerite upute proizvođača. Svježe meso, s naznakom “sell by”, treba pripremiti ili zamrznuti odmah po dolasku kući, dok mljeveno meso USDA preporučuje iskoristiti ili zamrznuti u roku od dva dana, bez obzira na vrstu.

Narezani suhomesnati proizvodi poput šunke i pečenice traju tri do pet dana nakon otvaranja, a posebnu opasnost predstavlja bakterija listerija koja raste i u frižideru. Ako meso postane sluzavo ili promijeni miris, odmah ga bacite. Svježa riba ne smije stajati u frižideru duže od jednog do dva dana – ako je ne pripremate isti dan, zamrznite je. Lisnato zeleno povrće, čak i oprano i upakovano, može sadržavati E. coli, pa ga ne treba konzumirati nakon isteka datuma.

Mliječni proizvodi s kratkim rokom, poput jogurta i pavlake, mogu razviti štetne bakterije i prije nego što osjetite promjenu okusa. Gotova jela i ostaci hrane sigurni su tri do četiri dana; nakon toga rizik od bakterija naglo raste. Pakovani sendviči sa mesom, sirom ili majonezom, kao i gotove salate iz supermarketa, namijenjeni su brzoj potrošnji – ako im je prošao rok, bacite ih.

Stručnjaci upozoravaju da datum na pakovanju nije jedini pokazatelj, ali kod mesa, ribe, mekih sireva i gotovih jela ne vrijedi riskirati. Jedan pokvaren obrok može izazvati ozbiljno trovanje, a nekoliko bačenih namirnica daleko je manja šteta od dana provedenih u krevetu sa stomačnim tegobama.