Gojaznost se ne može svesti samo na loše navike, jer na nju značajno utiču genetsko naslijeđe, uslovi života i određene bolesti. Naučna istraživanja su pokazala da genetika učestvuje sa 40 do 60 posto u razvoju gojaznosti, a rizik je veći i kod ljudi koji nemaju lak pristup zdravoj hrani, malo se kreću ili pate od stanja poput sindroma policističnih jajnika.

Geni utiču na gojaznost na tri načina: monogenski, poligenski i sindromski. Monogenski oblik nastaje mutacijom jednog gena, obično LEPR, što smanjuje proizvodnju hormona sitosti leptina, pa osoba ima tendenciju prejedanja, a ovo se otkriva u ranom djetinjstvu. Poligenski oblik proizilazi iz kombinacije stotina genetskih varijanti, poput gena FTO, koje povećavaju sklonost ka kaloričnoj hrani i smanjuju fizičku aktivnost. Sindromski oblik je najozbiljniji, dijagnosticira se prije pete godine, a prate ga neurološki problemi i tjelesne anomalije, a povezan je sa rijetkim sindromima kao što su Bardet-Biedlov i Alstromov.

Okruženje igra presudnu ulogu jer stvara uslove koji podstiču nezdrave navike. Takozvano obesogeno okruženje obuhvata život u tamnijim područjima, preveliku zavisnost od automobila, slabu dostupnost svježe hrane, dugotrajno sjedenje ispred ekrana i siromaštvo, a rani obrasci ishrane mogu izazvati epigenetske promjene koje povećavaju rizik od gojaznosti u odrasloj dobi.

Rizik dodatno pogoršavaju i druga zdravstvena stanja poput sindroma policističnih jajnika, dijabetesa, depresije ili smanjene funkcije štitnjače, koja remete hormonalnu ravnotežu. Konzumiranje visokokalorične hrane, naročito prerađenih ugljikohidrata, vodi ka inzulinskoj rezistenciji i dijabetesu tipa 2, a ako je majka tokom trudnoće pušila ili imala višak kilograma, rizik za dijete raste. Sjedilački način života ostaje jedan od najvažnijih faktora koji doprinosi gojaznosti.

Prevencija i liječenje se zasnivaju na promjeni navika: uravnotežena ishrana uz savjet nutricioniste, redovna fizička aktivnost od najmanje 150 minuta aerobnog vježbanja sedmično plus dva dana jačanja mišića, kvalitetan san od sedam ili više sati, te tehnike opuštanja poput joge i meditacije. U izuzetnim slučajevima kada ove mjere nisu dovoljne, ljekar može propisati lijekove ili preporučiti hirurške zahvate.

Osobe koje su zabrinute zbog kilograma trebaju se obratiti ljekaru, koji će ih uputiti dijetetičaru radi izrade individualnog plana i pomoći u otkrivanju uzroka. Ljekar će također procijeniti rizik od pratećih bolesti poput srčanih problema, dijabetesa, apneje u snu i artritisa. Ako višak kilograma izaziva anksioznost, depresiju ili narušava samopouzdanje, preporučuje se potražiti pomoć stručnjaka za mentalno zdravlje.