Ako nizozemski defanzivac Jan Paul van Hecke želi nastaviti porodičnu tradiciju, moraće dogurati sve do finala predstojećeg Svjetskog prvenstva. Njegov stric Jan Poortvliet bio je član odbrane “Oranja” u finalu 1978. godine, kada su poraženi od domaćina Argentine nakon produžetaka.

Očekuje se da će van Hecke u nedjelju u Dallasu biti u startnoj postavi na otvaranju Grupe F protiv Japana, gdje će u sredini odbrane igrati uz kapetana Virgil van Dijka. “Osjećam ogroman ponos”, rekao je novinarima. “Fantastično je biti ovdje.”

Van Hecke je dobio priliku nakon što je Jurrien Timber zbog povrede morao propustiti turnir. “To je moj san, ali bio je i njegov san”, kazao je van Hecke. “Zaista je šteta što se njegov san raspao.”

Ironično, van Heckeov stric je također ušao u nizozemski tim 1978. u sličnim okolnostima, debitovavši za reprezentaciju dvije sedmice prije početka Svjetskog prvenstva i bivši izabran kao autsajder. Kada se prvi lijevi bek Hugo Hovenkamp povrijedio, Poortvliet je dobio priliku da igra. “Hugo je bio u formi života, ali tako to ponekad biva”, rekao je Poortvliet za nizozemsku televiziju NOS. Odigrao je šest utakmica u Argentini, pokazavši svestranost na mjestu lijevog i desnog beka, te kao defanzivni vezni.

Poortvliet, sada 70-godišnjak, vodio je nekoliko nizozemskih klubova, bio je u Southamptonu šest mjeseci 2008. i kratko trenirao van Heckea u uzrastu do 17 godina. “Već tada je imao jaku odlučnost da iskoristi svaku priliku”, rekao je o svom nećaku, koji sada igra za Brighton & Hove Albion. “Jan Paul je toliko stabilan, nemoguće ga je izbaciti iz takta, kako u fudbalu tako i u životu. Ono što je postigao je vrlo impresivno. Ponekad može odigrati lošu utakmicu, ali ostaje fokusiran.”

Van Hecke je prošle sedmice rekao novinarima da očekuje težak početak za Nizozemce protiv Japana. “Suočavamo se s jakim protivnikom odmah. Pobjeda 1:0 na Wembleyu protiv Engleske govori mnogo. Po mom mišljenju, moj saigrač (Kaoru) Mitoma bio je njihov najbolji igrač. Jako mi je žao što se morao povući sa Svjetskog prvenstva zbog povrede i propustiti turnir. Ali čak i bez Mitome, Japan ima jak tim”, rekao je van Hecke.