U Londonu, 25. juna: Britanske navijače na Wimbledonu ništa ne ushićuje više od dobrog plasmana domaćeg igrača, a s obzirom na to da je Emma Raducanu ponovo u formi, a Jack Draper se oporavio od povrede, očekivanja su ponovo visoka.

Raducanu je postala miljenica britanskog tenisa nakon što je kao tinejdžerska kvalifikantkinja osvojila US Open 2021., no od tada se nije uspjela približiti takvim visinama.

Od tada su karijeru 23-godišnje teniserke obilježile povrede, bolesti i česte smjene trenera, a samo je jednom stigla do četvrtog kola nekog Grand Slama – na Wimbledonu 2024.

Ponovnim okupljanjem s Andrewom Richardsonom, trenerom s kojim se razišla nedugo nakon pobjede na US Openu, Raducanu pokazuje znakove povratka stare iskre i slobodnog tenisa po kojem je bila prepoznatljiva.

To se vidjelo na turniru Queen's Club Championship, gdje je stigla do finala i izgubila od iskusne Hrvatice Donne Vekić, što joj je donijelo 30. nosioc na Wimbledonu.

Draper se vraća nakon povrede

Njena odluka da se povuče s Nottingham Opena umjesto da nastavi niz dobrih rezultata izazvala je čuđenje, a preskočila je i Eastbourne, odlučivši se za treninge na All England Clubu.

Pošto je propustila nekoliko turnira ove godine zbog oporavka od virusne bolesti, Raducanina odluka da sačuva snagu za fizički i mentalni napor Wimbledona je razumljiva, iako postoje mišljenja da bi joj nekoliko dodatnih pobjeda na travi bilo od velike pomoći.

“Jedini put u karijeri kada je igrala gotovo svakodnevno tri sedmice, pružila je nivo tenisa koji joj je donio Grand Slam”, izjavio je bivši prvi teniser svijeta i trostruki finalista Wimbledona, Amerikanac Andy Roddick, u svom podcastu Served.

“Znam koliko znače pobjede pred Grand Slam. U jednom trenutku moraće da odigra dosta mečeva. Da sam njen trener i da je zdrava, rekao bih – idemo dalje, nastavi u Nottinghamu.”

Bivši četvrti igrač svijeta Draper odigrao je samo nekoliko mečeva od prošlogodišnjeg Wimbledona zbog problema s povredom ruke i koljena.

Ove sedmice vratio se na teren u Eastbourneu prvi put od aprila, a uz njega je bio vrlo poznat lik – dvostruki britanski šampion Wimbledona Andy Murray.

Norrie bi mogao propustiti vlastitu zabavu

S tako malo odigranih mečeva, Draper će biti oprezan s očekivanjima, ali snažni ljevoruki igrač dobiće podsticaj iz Murrayjevog ogromnog iskustva i podrške publike.

“Andy je, iskreno, jedna od mojih najvećih inspiracija. Kada sam bio mlađi, sjećam se da je igrao na svim velikim turnirima i da sam ga gledao”, rekao je Draper u Eastbourneu.

“Vjeruje u moju igru i vjeruje u mene kao osobu. To mi je upravo sada potrebno, nakon godine koju sam imao.”

Dok će Draper i Raducanu privući najviše domaće pažnje, 30-godišnji Cameron Norrie biće jedini britanski nosilac u muškom singlu i nastaviće svoj posao uz uobičajenu skromnost.

Prošle godine stigao je do četvrtfinala, a 2022. do polufinala, pa ako se bude borio i u drugoj sedmici, mogao bi propustiti vlastitu momačku večeru na Ibici.

“To je win-win situacija, ako još budem na Wimbledonu”, rekao je Norrie za Sun. “Moji prijatelji će ionako otići, sve su rezervisali – nadajmo se da će odatle pratiti tenis.”

Katie Boulter nada se da će podijeliti svjetlo reflektora s Raducanu, a cilj joj je prvi put proći treće kolo.