Njemačka kompanija Varta AG, poznati proizvođač baterija, zvanično je podnijela zahtjev za stečaj. Planiraju da smanje asortiman, a pitanje je da li će firma preživjeti dovoljno dugo da doprinese razvoju novih tehnologija baterija.

Varta je brend koji je decenijama sinonim za baterije širom svijeta. Njihove karakteristične plavo-žute baterije iz Ellwangena našle su primjenu u brojnim uređajima, od svjetiljki i igračaka do automobila. Kompanija ima oko 3.260 radnika, a u 2024. godini prihodovala je više od 790 miliona eura, uz gubitak od otprilike 64,5 miliona eura.

Zbog ozbiljnih finansijskih poteškoća, glavni povjerioci poput Deutsche Bank i investicionih fondova RBC BlueBay, Blantyre i Whitebox namjeravaju izdvojiti dio poslovanja s kućanskim baterijama i formirati novu vlasničku strukturu. Prema informacijama Deutsche Welle, preostali segmenti kompanije mogli bi biti likvidirani.

Kriza je najteže pogodila fabriku u bavarskom Nerdlingenu s oko 350 zaposlenika. Ovaj pogon bi trebao biti zatvoren nakon što je Apple Inc., ključni kupac, prekinuo saradnju. Kompanija navodi slabu potražnju, loše tržišne uslove, nepovoljne tečajeve i gubitak važnog klijenta kao glavne uzroke.

Varta proizvodi baterije za domaćinstva, mikrobaterije za slušna pomagala i sisteme za skladištenje energije. Osnovana je 1887. godine, a ime je dobila po skraćenici koja označava prodaju, punjenje i popravku prijenosnih akumulatora.

Varta ima i sjenovitu istoriju. Za vrijeme nacističke vladavine, porodica Quandt je kontrolisala kompaniju i koristila prisilni rad logoraša i ratnih zarobljenika u svojim pogonima. Poslije Drugog svjetskog rata uslijedile su značajne promjene, a od devedesetih godina prošlog stoljeća kompanija je upala u finansijske teškoće i bila fragmentirana.

Austrijski biznismen Michael Tojner je 2007. preuzeo dio Varte i kasnije je izveo na berzu. Tadašnji rast poticale su litij-ionske baterije za bežične slušalice i satove. Godine 2019. Varta je otkupila odjel kućanskih baterija i značajno povećala proizvodnju, ali uz velika ulaganja i povećanje duga.

Od 2022. problemi su se produbili usljed zavisnosti od jednog glavnog kupca, usporavanja na tržištu elektronike, inflacije, konkurencije iz Azije i poremećaja u lancima snabdijevanja. Projekat baterija za električna vozila nije ispunio očekivanja, ostavši uglavnom ograničen na hibridna vozila, s kupcem poput Porsche AG.

Velika zaduženja i gubici primorali su na otpuštanje radnika i skraćenje radnog vremena. Predsjednik Nadzornog odbora Michael Tojner priznao je da su ciljevi bili preambiciozni, investicije prevelike i širenje proizvodnje prebrzo.

Stručnjaci ipak vide potencijal u Varti, posebno u razvoju natrij-ionskih baterija koje bi mogle postati ključna tehnologija za održivo skladištenje energije u budućnosti. Ipak, za opstanak su potrebna značajna finansijska sredstva – kratkoročno desetine miliona eura, plus dodatna ulaganja u sljedećim godinama.