U New Yorku se u nedjelju igra osmina finala US Opena, a branioci naslova Aryna Sabalenka i Carlos Alcaraz suočit će se s američkim nadama. Ben Shelton, najbolje rangirani Amerikanac u muškoj konkurenciji, očekuje težak ispit protiv Stefanosa Tsitsipasa.

Sabalenka je u trećem kolu bila uvjerljiva protiv Kamille Rakhimove, zahvaljujući poboljšanom servisu i deset asova. Četverostruka Grand Slam pobjednica još nije izgubila set na turniru, a više ju je zasmetao miris kanabisa na stadionu Louis Armstrong nego protivnice.

„Ako nastave pušiti, mogla bih se napušiti”, našalila se Sabalenka nakon meča. Bjeloruskinja (28) u posljednjih pet izdanja nije ispala prije polufinala, ali pred njom je raspoložena Townsend, koja prvi put cilja na četvrtfinale Grand Slama.

„Mislim da sam na terenu slobodnija nego ikad… Moje je vrijeme, spremna sam ga iskoristiti”, kazala je Townsend uoči duela sa svjetskom broj jedan. Alcaraz je dobio svih pet prethodnih okršaja s Paulom, iako mu Amerikanac često nije davao mira – čak šest puta u osam međusobnih mečeva igrao je odlučujuće taj-brejkove.

„Protiv njega je zaista teško. Mislim da je opasan za svakoga na turneji. Način na koji igra… jako je komplicirano dominirati loptom”, rekao je Alcaraz o Paulu. Paul, nekadašnji polufinalist Australian Opena, dolazi nakon teške pobjede nad Alexanderom Bublikom, koji ga je prošle godine izbacio s US Opena.

Osmi nositelj Shelton je u prve tri runde gubio set, a četiri puta je igrao taj-brejk. U prekidanom meču s Denisom Shapovalovim napravio je 54 neforsirane greške, ali je uspio pobijediti. „Nije bila laka noć. Daleko od mog najboljeg. Ipak, prošao sam dalje”, rekao je 23-godišnjak, koji sada igra protiv Tsitsipasa, koji ga je pobijedio 2023. godine.

U ostalim mečevima nedjelje sastaju se Anna Kalinskaya i Emma Navarro, Marta Kostyuk i Linda Noskova, Daniil Medvedev i Frances Tiafoe te Jessica Pegula i Sorana Cirstea.