Beta-karoten je biljni pigment iz grupe karotenoida koji povrću i voću daje karakteristične nijanse narandžaste, žute i crvene boje.

Tijelo ga na osnovu svojih potreba pretvara u vitamin A, zbog čega je ovo jedan od ključnih izvora tog vitamina. Najbogatiji izvori su šargarepa, batat, bundeva, kajsije, dinja, crvena paprika, te zeleno lisnato povrće poput spanaća i kelja.

Zbog snažnog antioksidativnog djelovanja, beta-karoten štiti stanice od oštećenja slobodnim radikalima, što umanjuje rizik od hroničnih bolesti i oksidativnog stresa.

Njegova uloga u očuvanju vida je izuzetno važna. Pretvaranjem u vitamin A omogućava normalno funkcionisanje mrežnjače i prilagođavanje oka na različite nivoe svjetlosti, a ishrana bogata karotenoidima može smanjiti vjerovatnoću nastanka starosne degeneracije makule.

Osim za vid, beta-karoten jača imuni sistem i doprinosi zdravlju kože. Vitamin A nastao konverzijom učestvuje u obnavljanju ćelija i održavanju zaštitne barijere kože i sluzokože. Mnogi ga koriste i zbog blagog uticaja na pigmentaciju kože, čime doprinosi ljepšem tenu.

Nutricionisti preporučuju unos beta-karotena kroz raznovrsnu ishranu, posebno u kombinaciji sa zdravim mastima poput maslinovog ulja, orašastih plodova ili avokada, kako bi se poboljšala apsorpcija.

Istraživanja pokazuju da termička obrada, poput kuhanja šargarepe, može povećati iskoristljivost beta-karotena u organizmu.

Iako je beta-karoten iz hrane siguran, stručnjaci upozoravaju da suplementi nisu uvijek preporučljivi. Kod pušača su visoke doze u obliku dodataka ishrani povezane s povećanim rizikom od raka pluća, stoga je prije uzimanja neophodna konsultacija s ljekarom.