Austrija će u utorak u Santa Clari prekinuti 28-godišnju pauzu od Svjetskog prvenstva, a protivnik će im biti Jordan koji prvi put nastupa na najvećoj svjetskoj smotri.

Bosanskohercegovački fudbal? Ne. Austrijski fudbal je decenijama bio u krizi, ali otkako je Ralf Rangnick preuzeo reprezentaciju, ekipa je dobila samopouzdanje nakon sjajnog nastupa na Euro 2024, gdje su ispali tek u osmini finala u uzbudljivom meču protiv Turske.

U dalekoj prošlosti ova srednjoevropska zemlja bila je fudbalska sila, plasiravši se u polufinale Svjetskog prvenstva 1954. godine i četvrtfinale u Argentini 1978.

Iako većina navijača ne očekuje ponavljanje tih uspjeha u Sjevernoj Americi, vlada uvjerenje da bi mogli ponoviti dobru igru s Eura.

Osiguravanje ranih bodova protiv nogometne sile u usponu iz Arabije moglo bi biti ključno, s obzirom na teže mečeve koji slijede protiv Alžira i branitelja naslova Argentine.

Posao bi mogao biti teži bez ofanzivnog veznjaka Christopha Baumgartnera, koji oličava Rangnickov agresivni presing stil.

To bi mogao biti veliki iskorak za jednog od dvojca Paula Wannera i Carneyja Chukwuemekea, koji su nedavno promijenili reprezentativnu pripadnost i igraju za Austriju.

Dvadesetogodišnji Wanner odbio je pozive Njemačke nakon što je igrao za njihovu U-20 selekciju, dok se 22-godišnji Chukwuemeka odlučio za Austriju nakon što je nastupao za Englesku u mlađim kategorijama.

Njihova promjena reprezentacije potvrđena je tek u martu, ali obojica se smatraju visokokvalitetnim ofanzivnim vezistima, a Rangnick ih je već uveo u igru na nedavnim prijateljskim utakmicama.

Iako se oporavlja od teške povrede butine, Baumgartner će ostati s timom kao talisman sa strane, slično kapetanu Davidu Alabi koji je na Euru bio izvan terena zbog pokidanog ligamenta koljena.

“Rehabilitacija je, naravno, glavni fokus jer ću najviše pomoći svima ako se što prije vratim u formu. Ali osim toga, trudit ću se doprinijeti na svaki način moguć”, izjavio je veznjak RB Leipziga.

Regionalna sila

Jordan, koji vodi marokanski trener Jamal Sellami, nije postavio visoke ciljeve na svom debiju na svjetskoj sceni, ali se posljednjih godina razvio u regionalnu silu, plasiravši se u finala Azijskog kupa 2023. i Arapskog kupa 2025.

Gubitak dinamičnog napadača Yazana Al-Naimata zbog povrede koljena u decembru bio je udarac, nakon što je postigao osam golova u kvalifikacijama, a Sellami je imao i daljnjih gubitaka, pa je defanzivac Mohammad Abu Ghosh naknadno pozvan u sastav umjesto Ibrahima Sabre.

Al-Nashama, odnosno “plemeniti”, poraženi su 2:0 od Kolumbije i 4:1 od Švicarske u posljednjim pripremnim mečevima, ali Sellami ostaje optimističan.

“Ponosni smo što je tim prisutan na završnici Svjetskog prvenstva”, rekao je novinarima u subotu.

“Učešće u ovom globalnom događaju značajna je prilika da se pokaže pozitivna slika Jordana na međunarodnoj sceni.”