Prema informacijama koje su podijelila tri američka zvaničnika, američka vojska je tokom sukoba s Iranom izgubila najmanje 45 dronova tipa “riper”, što čini otprilike četvrtinu njene ukupne flote.

Ovi dronovi, koji se koriste za izviđanje i precizne napade, koštaju između 30 i 50 miliona dolara, ovisno o opremi koju nose.

Ukupan trošak ovih gubitaka za američke porezne obveznike premašuje 1,3 milijarde dolara, kako je objavljeno u Washington postu.

Letjelice su često korištene u području Hormuškog tjesnaca, ključnog plovnog puta koji je postao jedno od glavnih žarišta sukoba i prepreka mirovnim pregovorima.

Međutim, dronovi lete sporo i na malim visinama, što ih čini lakim metama za iranske snage i njihove saveznike u Jemenu i Iraku.

Četvrti zvaničnik, koji je želio ostati anoniman, rekao je da nisu svi izgubljeni dronovi oboreni; neki su se srušili zbog gubitka komunikacije s operaterima.

Prije sukoba, američka vojska je imala oko 185 dronova “riper” – 165 u Ratnom zrakoplovstvu i 20 u Marinskom korpusu – prema javnim podacima, ne uključujući one koje koriste obavještajne agencije.

Do sada nije izgubljen nijedan “riper” iz Marinskog korpusa, potvrdio je potpukovnik Joshua Benson, dodajući da se oni uglavnom koriste u azijsko-pacifičkoj regiji.

U maju je general-potpukovnik David Taylor izvijestio Senat da je broj preostalih dronova pao na oko 135, te je izrazio zabrinutost zbog gubitaka i najavio razmatranje načina za brzu obnovu flote.

Pentagon postepeno povlači “riper”, kojeg proizvodi General Atomics, i planira ga zamijeniti jeftinijom flotom naoružanih izviđačkih dronova koji mogu djelovati u roju.