MONTERREY, Meksiko – Selektor marokanske reprezentacije Mohamed Ouahbi izjavio je da su njegovi igrači izborili poštovanje cijelog svijeta nakon što su na Svjetskom prvenstvu eliminisali Nizozemsku, istaknuvši da ih je pokretala želja da usreće milione navijača u domovini.

Maroko je na utakmici u Monterreyu nakon 1:1 u regularnom dijelu u penal seriji slavio 3:2 i tako se plasirao u osminu finala, gdje će se sastati sa domaćinom Kanadom.

Ismail Saibari pretvorio je odlučujući jedanaesterac, nakon što je golman Yassine Bounou obranio udarac Crysencija Summervillea.

“Maroko je sada zaslužio poštovanje svih”, izjavio je Ouahbi novinarima, dodajući da nije riječ samo o izrečenom, već o dokazima na terenu.

Selektor, koji je napredovao iz mladih kategorija nakon uspjeha s omladinskim selekcijama, kazao je da su njegovi igrači vođeni nečim većim od fudbala.

“Ova ekipa i sve mlade selekcije Maroka bore se za mnogo, mnogo više od obične pobjede”, rekao je.

“Znaju da iza njih stoje milioni i milioni ljudi. Igrali smo kada je u Maroku bila dva sata iza ponoći i sigurni smo da je većina ostala budna. To vam daje energiju da ne odustanete, da nastavite i vjerujete u sebe.”

Ouahbi je istaknuo da je Maroko dominirao utakmicom uprkos potrebi za penalima.

“Potpuno smo dominirali nad Nizozemskom”, rekao je.

“Imali smo 70 posto posjeda lopte, više udaraca i više očekivanih golova. Kontrolisali smo utakmicu”, dodao je.

“Željeli smo ostati smireni, igrati svoju igru i vjerovati da, ako dođe do penala, imamo izvanrednog golmana. Nismo utakmicu pretvorili u haotičnu borbu, već smo je kontrolisali.”

Ouahbi je rekao da ga je defanzivni pristup Nizozemske iznenadio, ali to vidi kao priznanje rastuće snage Maroka.

“Zaista nisam očekivao ovakav niski blok jer Holandija voli imati loptu i vrlo je jaka kada je ima”, rekao je. “Taj način igre smatram oblikom poštovanja.”

49-godišnji trener smatra da je plasman Maroka u polufinale na Svjetskom prvenstvu 2022. u Kataru promijenio mentalitet zemlje.

“Posljednjih godina marokanski igrači vjeruju u sebe, a i navijači vjeruju u nas”, rekao je.

Ouahbi je upozorio da će Kanada biti ozbiljan test u osmini finala, ali poručuje da će Maroko pristupiti pun vjere. “Niko nas ne može zaustaviti ako igramo fudbal kakav znamo. Ali niko nije nepobjediv. Ako pogriješimo, idemo kući”, zaključio je.