Mnogi vjeruju da zamrzivač čuva hranu beskonačno dugo, ali to nije sasvim tačno. Svaka vrsta mesa ima ograničen period u kojem zadržava optimalan kvalitet, iako je na -18 stepeni sigurno za konzumaciju. S vremenom dolazi do promjena u okusu i strukturi.

Iako zamrzavanje zaustavlja rast bakterija i mikroorganizama, kvalitet mesa vremenom opada. Može postati suvo, žilavo, a često se javlja i takozvana opekotina od smrzavanja – sive ili smeđe mrlje nastale zbog dehidracije uslijed izlaganja zraku. Takvi dijelovi su gotovo bezukusni.

Da bi meso što duže zadržalo svojstva, ključno je pravilno pakovanje. Prema pisanju Healthlinea, najbolje je istisnuti sav zrak – vakuumsko pakovanje je idealno, ali dobar rezultat daje i čvrsto umotavanje u plastičnu foliju pa u vrećice za zamrzavanje. Originalno pakovanje iz prodavnice nije dovoljno za dugotrajno čuvanje. Obavezno označite vrstu mesa i datum zamrzavanja kako biste lakše pratili zalihe.

Kada je riječ o peradi, cijelo pile ili purica mogu u zamrzivaču ostati do godinu dana bez većeg gubitka kvaliteta. Komadi poput prsa i bataka preporučuje se potrošiti u roku od devet mjeseci, dok mljevena perad i iznutrice treba iskoristiti unutar tri do četiri mjeseca.

Kod svinjetine pravila su slična. Sirovi kotleti ili lungić zadržavaju najbolji kvalitet između četiri i šest mjeseci, dok veći komadi za pečenje mogu trajati i do dvanaest mjeseci. Prerađevine poput slanine ili kobasica ne bi trebalo čuvati duže od jednog do dva mjeseca.

Govedina, teletina i janjetina uglavnom imaju duži rok trajanja. Veći komadi govedine – odresci ili pečenje – mogu stajati od šest do dvanaest mjeseci, a goveđi kotleti zbog kosti nešto kraće, četiri do šest mjeseci. Teletina ostaje kvalitetna do godinu dana, a janjetina do osam mjeseci.

Općenito, manje obrađeni komadi mesa s manje masti duže zadržavaju dobre osobine. Masnoće mogu postati užegle čak i na niskim temperaturama, pa masnije meso ima kraći vijek trajanja u zamrzivaču.

Mljeveno meso, bez obzira na vrstu, ima kraći rok – tri do četiri mjeseca – zbog veće izložene površine. Riba je također osjetljiva: masna riba (losos, skuša) dva do tri mjeseca, nemasna (bakalar) do osam, a školjke i škampi tri do šest mjeseci.

Kuhano meso i ostaci jela obično traju kraće od sirovog – dva do tri mjeseca – jer su već izgubili vlagu tokom termičke obrade, pa su podložniji isušivanju.

Odmrzavanje je jednako važno kao i zamrzavanje. Meso se nikako ne smije ostavljati na sobnoj temperaturi, jer to podstiče brz rast opasnih bakterija. Tri su sigurna načina: u frižideru (najsporiji, ali najsigurniji – meso se potom može ponovo zamrznuti ako nije skuhano), u hladnoj vodi i u mikrovalnoj pećnici. Meso odmrznuto na ova dva brža načina mora se odmah skuhati i ne smije se ponovo zamrzavati sirovo.