Kimi Antonelli može zadati još jedan psihološki udarac Georgeu Russellu na stazi u Španiji ovog vikenda, izjednačivši broj pobjeda svog timskog kolege iz Mercedesa – šest velikih nagrada – nakon što je sezonu započeo bez ijedne.

Devetnaestogodišnji Italijan stiže na stazu Circuit de Catalunya kraj Barcelone nakon zapanjujućeg niza od pet uzastopnih pobjeda koji je šokirao svijet sporta i ostavio Russella, koji je u osmoj sezoni, pred ogromnim izazovom.

Najmlađi lider šampionata u istoriji sporta može ostvariti nešto što njegov prethodnik u Mercedesu i sedmostruki svjetski prvak Lewis Hamilton još nije uspio – niz od šest uzastopnih trijumfa.

Momentum je u potpunosti na strani Antonellija, tinejdžera koji sada ima 66 bodova prednosti ispred Ferrarijevog Hamiltona i 68 ispred Russella, koji se suočava s izazovom kakav 28-godišnjak nije mogao zamisliti na početku sezone kada je važio za favorita za titulu.

„U vrlo sam čudnom stanju uma jer sam imao vrlo niske trenutke u karijeri kada sam imao niz od dvije ili tri loše utrke zbog vlastitih performansi“, rekao je Russell nakon što nije osvojio bodove u Monaku prošlog vikenda.

„Nikada nisam imao ovakav niz loše sreće.“

Dominantna izvedba u Monaku, pobjeda s pole pozicije i najbržim krugom, nakon dva starta iz mjesta, pokazala je da se Antonelli ne oslanja samo na sreću, a Barcelona bi mogla pružiti još dokaza njegovog talenta.

Šef tima Toto Wolff izjavio je da će poznata staza, sada jedna od dvije iberske utrke s obzirom da Madrid u septembru debitira kao domaćin Velike nagrade Španije, dati bolji uvid u performanse Mercedesa.

„Ovo će biti prvi vikend u kojem možemo jasnije razumjeti naša nedavna poboljšanja i gdje smo u odnosu na ostatak konkurencije“, rekao je AustRihannac.

„Kimi će prirodno crpiti samopouzdanje iz Monaka, ali fokus mora biti na nastavku izgradnje i obavljanju posla u Barceloni.

„Što se tiče Georgea, posljednje utrke nisu išle njegovim putem, ali to je dio sporta. On je mentalno vrlo snažan, znamo nivo koji može pružiti i ima prave ljude oko sebe“, dodao je Wolff. „Cilj je jednostavan: resetirati se, fokusirati na predstojeći vikend i ostvariti performansu za koju znamo da je sposoban.“

McLarenov Oscar Piastri prošle je godine pobijedio s pole pozicije, a Antonelliju ne treba podsjećati da je Australijanac bio daleko ispred u šampionatu prije nego što su ga sustigli timski kolega i konačni prvak Lando Norris te Red Bulllov Max Verstappen.

McLaren je u Monaku, na 1000. utrci za aktuelne prvake, doživio noćnu moru, a Mercedes bi mogao uvidjeti da najveće prijetnje dolaze od drugih.

Hamilton, drugi u posljednje dvije utrke i još uvijek u potrazi za prvom pobjedom s Ferrarijem otkako mu se pridružio prošle godine, bit će jedan od njih, zajedno s timskim kolegom Charlesom Leclercom, dok je četverostruki svjetski prvak Verstappen još jedan na stazi na kojoj je ostvario svoju prvu pobjedu u Formuli 1 2016. godine.

Španski navijači navijat će za dvostrukog svjetskog prvaka Fernanda Alonsa, koji je Aston Martinu donio prvi bod sezone u Monaku, te za Williamsove Carlosa Sainza kao domaće predstavnike.

Sainzov tajlandski timski kolega Alex Albon u međuvremenu će postati vozač s najviše startova u Velikim nagradama za bivše prvake. U nedjelju će to biti njegova 96. trka s ekipom iz Grovea.

Na vremenskoj tablici na prvom treningu pojavit će se i manje poznata lica jer timovi daju priliku rezervnim vozačima.