Širom Evrope sve više građana okreće se malim solarnim sistemima koji se jednostavno uključuju u običnu utičnicu, a nazivaju se plug-in solarnim sistemima. Ova tehnologija doživljava pravi procvat, posebno među stanovnicima zgrada koji ranije nisu imali priliku koristiti sunčevu energiju.

Osnovu ovog sistema čine jedan ili dva solarna panela i mikroinvertor, koji pretvara istosmjernu struju u izmjeničnu. Za razliku od klasičnih solarnih elektrana, montaža je izuzetno jednostavna – paneli se postavljaju na balkon, terasu, fasadu ili u dvorište, a proizvedena energija direktno se koristi u domaćinstvu, smanjujući količinu struje povučene iz mreže. Pritom je važno napomenuti da utičnica nije izvor energije, već samo spojna tačka.

Najveći zamah ovaj trend dobio je u Njemačkoj, gdje je broj registrovanih instalacija već premašio milion. Procjenjuje se da u cijeloj Evropi danas radi između četiri i pet miliona ovakvih sistema, uključujući mnoge koji nikada nisu službeno prijavljeni.

Pored Njemačke, interesovanje raste i u Francuskoj, Italiji, Nizozemskoj, Poljskoj, te drugim evropskim državama, gdje građani traže načine da smanje mjesečne račune za električnu energiju.

Prema podacima organizacije SolarPower Europe, ovi solarni sistemi mogu pokriti od pet do 25 posto godišnje potrošnje jednog domaćinstva. Krajnji učinak zavisi od veličine sistema, položaja panela, količine sunčevog zračenja i navika potrošnje. Dobra vijest je da se investicija najčešće isplati u roku od dvije do šest godina.

Međutim, stručnjaci upozoravaju da nije cilj potpuno ukinuti račun za struju. Profesor arhitektonskog inženjerstva i stručnjak za energetsku efikasnost Moncef Krarti ističe: „Smisao plug-in solara nije svesti potrošnju domaćinstva na nulu, već pokriti dio dnevne potrošnje i time smanjiti mjesečne troškove.“

Jedna od najvećih prednosti ovih sistema jeste što nisu namijenjeni samo vlasnicima kuća. Paneli se lako montiraju na ogradu balkona ili terase, a u slučaju preseljenja mogu se demontirati i ponijeti na novu lokaciju. Upravo ta pristupačnost privlači sve više građana u evropskim gradovima.

Na prostoru Balkana ovakve balkonske elektrane još uvijek nisu u značajnijoj upotrebi, iako su gotovi plug-in solarni kompleti već dostupni za kupovinu. Očekuje se da će interesovanje porasti kako instalacija bude postajala jednostavnija, a građani jasnije uoče uštede. Iskustva iz Njemačke pokazuju da kombinacija lake montaže, povoljne cijene i nižih računa za struju predstavlja ključni razlog sve veće popularnosti ovih sistema širom Evrope.