Već duže vrijeme je poznato da konzumiranje cigareta povećava rizik od niza zdravstvenih tegoba, poput srčanih oboljenja, moždanog udara i različitih vrsta karcinoma. Ipak, sve više dokaza upućuje na to da duhan može ozbiljno narušiti i funkcije mozga, a novo dugogodišnje istraživanje donosi ohrabrujuće vijesti – odvikavanje od pušenja može pomoći u očuvanju kognitivnih sposobnosti i smanjiti vjerovatnoću obolijevanja od demencije.

Naučnici su analizirali podatke iz opsežne američke studije koja je obuhvatila 32.802 osobe starije od 50 godina u periodu od 1995. do 2020. godine. Pri početku istraživanja niko od učesnika nije imao dijagnozu demencije, a tokom praćenja svake dvije godine davali su informacije o svojim navikama – pušenju, tjelesnoj težini, životnim obrascima i opštem zdravstvenom stanju. Istraživači su ih podijelili u tri grupe: trenutne pušače, bivše pušače i one koji nikada nisu pušili.

Do kraja studije gotovo 6.000 učesnika razvilo je demenciju, a rezultati su pokazali da su osobe koje su prestale pušiti tokom istraživanja imale 16 posto manji rizik u odnosu na one koji su nastavili. Smanjen rizik zabilježen je i kod bivših pušača koji su se odrekli cigareta prije početka istraživanja, kao i kod onih koji nikada nisu pušili. Koristi su bile izraženije što je duže vrijeme prolazilo od prestanka – nakon otprilike sedam godina bez cigareta, rizik od demencije približio se nivou osoba koje nikada nisu pušile. Voditelj istraživanja, dr. Hui Chen sa Univerziteta Zhejiang, naglašava da poruka ovih nalaza glasi – prestanak pušenja, uz redovnu fizičku aktivnost, uravnoteženu prehranu i brigu o zdravlju srca i metabolizma, može igrati ključnu ulogu u očuvanju zdravlja mozga.

Istraživači su također ispitali kako povećanje tjelesne težine nakon prestanka pušenja utječe na mozak. Najveće koristi imale su osobe koje su dobile vrlo malo kilograma ili nisu dobile na težini – one koje su dobile do pet kilograma i dalje su imale znatno manji rizik od demencije i sporije kognitivno propadanje u poređenju s pušačima. Međutim, kod onih koji su nakon prestanka dobili više od deset kilograma, zaštitni učinak na mozak nije bio primjetan. Ipak, stručnjaci upozoravaju da eventualno debljanje ne bi smjelo biti razlog za odustajanje od odvikavanja.

Prema mišljenju nezavisnih stručnjaka, ovi rezultati dodatno potvrđuju važnost prestanka pušenja za očuvanje mentalnih sposobnosti u starijoj dobi. Dr. Dung Trinh, specijalist interne medicine i direktor klinike za zdravlje mozga Healthy Brain Clinic, za Medical News Today ističe kako je najbolja strategija prestati pušiti i pritom održavati zdravu tjelesnu težinu te dobru metaboličku ravnotežu.

Naučnici smatraju da pušenje negativno djeluje na mozak kroz nekoliko mehanizama – oštećuje krvne žile, podstiče hronične upalne procese i povećava oksidativni stres, što dugoročno može doprinijeti razvoju demencije i drugih neurodegenerativnih bolesti. Zato stručnjaci poručuju da nikada nije kasno za prestanak pušenja – što se ranije donese ta odluka, veće su šanse da će se dugoročno zaštititi ne samo srce i pluća, već i zdravlje vlastitog mozga.