Američke oružane snage razmatraju mogućnost raspoređivanja prvog kopnenog hiperSonyčnog raketnog sistema Dark Eagle u podršci očekivanom nastavku borbenih dejstava protiv Irana. Ovaj sistem je dizajniran za brze i precizne udare na velike udaljenosti, sposoban da probije savremene višeslojne odbrambene sisteme, što ga čini idealnim za napade na vremenski osjetljive ciljeve. Komanda američkih snaga za Bliski istok istakla je da bi Dark Eagle mogao biti koristan zbog mogućnosti gađanja ciljeva, posebno iranskih raketnih bacača, koji su izvan dometa nove Precizne udarne rakete (PrSM) koja se lansira sa HIMARS sistema.

Odluka o potencijalnom raspoređivanju Dark Eaglea dolazi u trenutku kada su američke rakete ozbiljno iscrpljene ratnim naporima protiv Irana. Iako su najviše pogođeni arsenali zemlja-zrak projektila poput THAAD i Patriot sistema, i arsenali krstarećih i balističkih projektila, uključujući Tomahawk, PrSM i JASSM, potrošeni su potpuno neodrživom brzinom. Procjenjuje se da će za oporavak od pet sedmica borbi biti potrebno više od pet godina. Dark Eagle je još uvijek u fazi testiranja i smatra se eksperimentalnim oružjem raspoređenim u vrlo ograničenom broju, te čak i ako bude borbeno sposoban, neće biti dostupan u količinama potrebnim za značajan uticaj na tok sukoba.

Iako je Dark Eagle završio nekoliko uspješnih testova tokom 2024. godine, više puta nije uspio da se lansira zbog problema sa lanserom i kvalitetom proizvodnje. Iako se Fox News pozvao na neimenovanog zvaničnika koji je izjavio da je raketa dostigla početnu operativnu sposobnost, Pentagonov ured za testiranje navodi da neće imati dovoljno podataka za procjenu borbene efikasnosti Dark Eaglea do početka 2027. godine. Komentarišući odluku o razmatranju raspoređivanja, viša saradnica i direktorica vojne analize u Defense Priorities Jennifer Kavanagh izjavila je da to “sugeriše da je Pentagon izgubio svaki smisao”. “Iran nije egzistencijalna prijetnja, a Sjedinjene Države ne bi trebale trošiti svoje najnaprednije rakete tamo bez obzira na sve… Cijena po raketi je oko 41 milion dolara. Ima li u Iranu ciljeva koji vrijede toliko?”, dodala je.

Činjenica da Iran nema napredne sisteme protivvazdušne odbrane koje bi Dark Eagle trebao probiti dovodi u pitanje praktičnost raspoređivanja. Iako se raketa raspoređuje u nedovoljnom broju i preskupa je da bi značajno promijenila tok rata protiv Irana, objava da bi njeno raspoređivanje moglo biti razmatrano možda predstavlja napor da se poboljša moral u Sjedinjenim Državama i potencijalno zastraši iransko rukovodstvo, koje bi vjerovatno bilo meta udara ovih sistema. Ovo nije bez presedana – američko ratno vazduhoplovstvo je rasporedilo lovce F-22 u Izrael neposredno prije početka napada na Iran u očiglednom pokušaju daljeg zastrašivanja Teherana i podizanja morala Izraela, iako je reputacija ovog tipa lovca izgrađivana decenijama, a njegova održivost za stvarnu borbu ostala je ograničena i nije učestvovao u stvarnim borbama. Drugi analitičari smatraju da bi upotreba Dark Eaglea mogla biti namijenjena povećanju finansiranja programa, pri čemu viša saradnica u Stimson Centru Kelly Grieco primjećuje: “Kako znaš da je sezona odbrambenog budžeta u Washingtonu? Nepotrebno guranje da se rasporedi još uvijek nepotpuno operativni hiperSonyčni projektil protiv Irana… Ništa ne govori “finansirajte me” kao prva upotreba, valjda.”