U prirodnom rezervatu Torre Flavia, smještenom između Ladispolija i Cerveterija nedaleko od Rima, pronađena su dva primjerka agresivne invazivne vrste kornjača koje se odlikuju snažnim čeljustima i izraženom teritorijalnošću.

Prvo uočavanje dogodilo se tokom ekološke akcije koju su provodili volonteri, koji su životinju odmah prijavili nadležnim službama. Tokom akcije uklanjanja, ubrzo je primijećen i drugi primjerak u blizini staze koju redovno koriste ribari, što ukazuje na moguću trajnu prisutnost ove vrste na tom području.

Radi se o vrsti Chelydra serpentina, porijeklom iz Sjeverne Amerike, koja se smatra invazivnom i potencijalno opasnom. Iako je u Italiji njeno držanje i prodaja zakonom zabranjena, ilegalna trgovina i napuštanje kućnih ljubimaca doprinijeli su njenom širenju u prirodnom okruženju.

Osim što ugrožava lokalni ekosistem, ova kornjača može biti opasna i po ljude zbog svoje sposobnosti da naglo ispruži vrat i nanese snažan ugriz koji može izazvati ozbiljne povrede. Etolog Andrea Lunerti navodi da je u posljednjih nekoliko godina zabilježeno više od 25 primjeraka u urbanim i ruralnim sredinama.

Pokušaji hvatanja se provode uz pomoć posebnih sistema, uključujući plutajuće platforme zvane “klopke za sunčanje”, koje presreću životinje dok izlaze iz vode radi zagrijavanja. Postoji sumnja da su pronađeni primjerci rođeni upravo na ovom području, što bi značilo da se vrsta već razmnožava u lokalnoj sredini.

Nedostatak prirodnih predatora dodatno povećava rizik po bioraznolikost, budući da ove kornjače konkuriraju autohtonim vrstama i narušavaju prirodnu ravnotežu. U narednim sedmicama planirano je istraživanje koje će obuhvatiti analizu morfologije i DNK uzoraka kako bi se utvrdilo porijeklo i način širenja populacije.

Nadležne vlasti i ekološke organizacije apeluju na građane da u slučaju susreta s ovom vrstom ne prilaze životinji, već da drže sigurnu udaljenost i odmah obavijeste hitne službe putem broja 112.