Joel Piroe, napadač Leeds Uniteda, dobio je neočekivanu priliku da zaigra na Svjetskom prvenstvu, ali u dresu Surinama. FIFA je odobrila promjenu njegove sportske nacionalnosti samo nekoliko dana prije nego što je Surinam objavio spisak za predstojeći doigravanje.

Bivši reprezentativac Nizozemske do 19 godina našao se na spisku od 26 igrača za meč doigravanja protiv Bolivije, koji će se odigrati 26. marta u Monterreyju. Pobjeda u tom susretu otvorila bi im put do finala doigravanja protiv Iraka, gdje bi se borili za posljednje mjesto na Svjetskom prvenstvu 2026. u Kanadi, Meksiku i Sjedinjenim Američkim Državama.

Istorijska šansa za Surinam

Ovo je prilika za Surinam da po prvi put u svojoj istoriji izbori nastup na Svjetskom prvenstvu. Selekciju, koju će po prvi put voditi Henk ten Cate nakon ostavke Stanleyja Menza, u velikoj mjeri čine igrači rođeni u Nizozemskoj, ali s korijenima u ovoj južnoameričkoj bivšoj koloniji.

Piroe, koji je prošle sezone postigao 19 golova za Leeds u Championshipu, nadao se pozivu u nizozemsku reprezentaciju. Kada se to nije dogodilo, odlučio je iskoristiti svoje porijeklo – njegov otac je iz Surinama – i prihvatiti poziv nove zemlje. Pobjednik doigravanja plasirao bi se u Grupu I na Mundijalu, gdje bi čekali bivši svjetski šampioni Francuska, te Norveška i Senegal.