Sjedinjene Američke Države započele su u ponedjeljak veliku vojnu vježbu sa Južnom Korejom, u kojoj učestvuju hiljade vojnika, istovremeno vodeći eskalirajući rat na Bliskom istoku.

Zajednički štab Južne Koreje saopćio je da će u vježbi “Freedom Shield”, koja traje do 19. marta, učestvovati oko 18.000 korejskih vojnika. Američke snage u Koreji nisu potvrdile broj američkih vojnika koji će biti dio ovog obuke na teritoriji Južne Koreje.

Ova zajednička vježba saveznika dolazi u vrijeme kada južnokorejski mediji nagađaju da Washington premješta dio svojih vojnih sredstava iz Koreje kako bi podržao borbu protiv Irana.

Američke snage u Koreji prošle sedmice su izjavile da neće komentarisati specifična kretanja vojnih sredstava iz sigurnosnih razloga.

Južnokorejski zvaničnici također su odbili komentarisati izvještaje da se dio američkih protivraketnih sistema Patriot i druge opreme premješta na Bliski istok, ali su istakli da to neće imati značajan uticaj na zajedničku odbrambenu poziciju saveznika.

Reakcija Sjeverne Koreje i geopolitički kontekst

Vježba “Freedom Shield” mogla bi izazvati iritiranu reakciju Sjeverne Koreje, koja dugo opisuje zajedničke vježbe saveznika kao probe za invaziju i koristi ih kao izgovor da pojača vlastite vojne demonstracije i testiranje oružja. Saveznici ističu da su vježbe defanzivne prirode.

Sjeverna Koreja obustavila je sve značajnije dijaloge sa Washingtonom i Seulom nakon kolapsa samita između vođe Kim Jong Una i tadašnjeg američkog predsjednika Donalda Trumpa 2019. godine.

Napetosti su porasle posljednjih godina jer je Kim iskoristio rusku invaziju na Ukrajinu kao priliku da ubrza razvoj svog nuklearnog arsenala i poveća svoju polugu vojnom saradnjom sa Moskvom, koja je primila hiljade sjevernokorejskih vojnika i velike isporuke oružja za podršku svom ratnom naporu.

Vježbe saveznika slijede nakon velike političke konferencije u Pjongjangu prošlog mjeseca, gdje je Kim potvrdio svoj tvrdolinijaški stav prema “neprijateljskom” Seulu, ali ostavio otvorena vrata za pregovore sa Washingtonom, pozivajući Sjedinjene Države da odustanu od zahtjeva za denuklearizaciju Sjeverne Koreje kao preduvjeta za dijalog.

“Freedom Shield” je jedna od dvije godišnje “štabne” vježbe koje provode saveznici; druga je “Ulchi Freedom Shield”, koja se održava u avgustu. Vježbe su uglavnom kompjuterski simulirane i dizajnirane da testiraju zajedničke operativne sposobnosti saveznika, uključujući nove ratne scenarije i sigurnosne izazove.

Kao i obično, martovskoj vježbi će pratiti terenski program obuke pod nazivom “Warrior Shield”, ali je broj terenskih vježbi tokom perioda “Freedom Shield” smanjen na 22 u odnosu na prošlogodišnjih 51.

Iako američka i južnokorejska vojska kažu da su terenske vježbe često raspoređene tokom cijele godine, postoji nagađanje da saveznici pokušavaju ublažiti proljetne vježbe kako bi stvorili uslove za dijalog sa Sjevernom Korejom. Liberalni južnokorejski predsjednik Lee Jae Myung izrazio je želju za diplomacijom, a neki od njegovih najviših zvaničnika izrazili su nadu da bi očekivana posjeta Donalda Trumpa Kini krajem marta ili u aprilu mogla otvoriti mogućnost za kontakt sa Pjongjangom.