Očekivani finale između Kanade i Sjedinjenih Američkih Država i dalje je na karti nakon završetka grupne faze muškog olimpijskog hokejaškog turnira, dok visoko favorizirana Švedska mora proći kroz doigravanje kako bi stigla do četvrtfinala.

NHL igrači vratili su se na Igre nakon 12 godina odsustva, što je podiglo očekivanja da će se sjevernoamerički rivali po prvi put od 2010. godine boriti za zlatnu medalju. Par je i zasluženo završio na vrhu rang-liste nakon što je grupna faza završena u nedjelju.

Formati i iznenađenja

Format takmičenja, gdje je plasman nakon preliminarne runde određen pozicijom u grupi, brojem bodova i gol-razlikom, značio je da su često upravo utješni ili golovi u praznu mrežu odlučivali protivnika u doigravanju i četvrtfinalu.

Kanada i SAD bile su jedine ekipe sa maksimalnim brojem bodova, ali bolja gol-razlika Kanađana, pojačana debaklom od 10-2 nad Francuskom, donijela im je prvo mjesto na rang-listi. U posljednjih osam prošle su i Slovačka te Finska.

Pobjednici svake od tri preliminarne grupe i sljedeća najbolja ekipa ukupno automatski su izborili četvrtfinale, dok će se preostale ekipe boriti u doigravanju na jednu utakmicu.

Švedska na putu SAD-a

Slovačka je završila na vrhu Grupe B zahvaljujući kasnom utješnom golu protiv Švedske, što im je donijelo bolju gol-razliku u direktnom obračunu sa Finskom i Šveđanima, nakon što su svi završili sa šest bodova.

Branitelji naslova, Finska, zauzeli su posljednje automatsko mjesto u četvrtfinalu, dok je Švedska završila sedma ukupno i suočit će se sa Latvijom u doigravanju.

Švedska ima sastav pun NHL igrača, ali nije impresionirala, boreći se da savlada domaćina Italiju i izgubivši od rivala Finske sa 4-1. Latvija je završila na dnu Grupe C nakon što ju je Danska preskočila kasnim golom u praznu mrežu za pobjedu od 4-2 u nedjelju.

Pobjednik meča Švedska-Latvija suočit će se sa SAD-om u četvrtfinalu, dok će Kanada dočekati pobjednika susreta Danska-Češka.

Drugoplasirana Švicarska iza Kanade u Grupi A, nakon pobjede nad Česima u produžecima, donijela im je peto mjesto na rang-listi i susret sa domaćinom Italijom, koja je završila posljednja. Pobjednik tog meča u četvrtfinalu će igrati protiv Finske.

Finci, sa 24 NHL igrača u svojoj postavi od 25 članova, izgledali su izvan ritma u svom otvaranju, izgubivši od Slovačke 4-1, ali su nakon pobjede nad Šveđanima razbili Italiju sa 11-0.

Njemačka je završila sa tri boda, ali drugoplasirani status u Grupi C popeo ih je na šesto mjesto ukupno i očekuje se da će savladati Francusku u doigravanju kako bi izborili susret sa Slovačkom, brončanim medaljama iz 2022.