Grenland: Mineralno blago pod ledom i izazovi eksploatacije

Dugogodišnje želje

Mineralno bogatstvo ispod ledenog pokrivača Grenlanda već više od jednog vijeka predstavlja predmet želja, a interes za ovo područje ponovno je porastao, naročito nakon što je Donald Trump, bivši predsjednik Sjedinjenih Američkih Država, skrenuo pažnju na ovaj najveći svjetski otok. Privlačnost Grenlanda je nesporna, fascinirajući posjetitelje kroz milenijume, od Erika Crvenog, koji je osnovao prvo evropsko naselje prije više od hiljadu godina, pa sve do savezničkih snaga u Drugom svjetskom ratu. I pored uzbuđenja vezanog za grenlandsko blago, proces pronalaženja, vađenja i transporta minerala i fosilnih goriva ostaje složen i višegodišnji izazov, kako je to istaknuto u izvještaju BBC-ja.

Interes SAD-a

Sjedinjene Američke Države pokazuju dugotrajan interes za kontrolu nad ovim autonomnim danskim teritorijem. Prvi pokušaj seže u 1867. godinu, kada je tadašnji državni sekretar William Seward predložio aneksiju Grenlanda i Islanda. Godine 1910. američki ambasador u Danskoj ponudio je zamjenu Grenlanda za Nizozemske Antile i filipinski otok Mindanao. Prva zvanična ponuda za kupovinu otoka stigla je 1946. od državnog sekretara Jamesa Byrnesa, koji je ponudio 100 miliona dolara u zlatnim polugama, što bi danas iznosilo oko 1,5 milijardi dolara. Interes je obnovljen 2019. kada je Trump izrazio želju za kupovinom Grenlanda, što je danska premijerka Mette Frederiksen odbacila kao “apsurdno”.

Geološka historija i bogatstvo

Iako na većini karata Grenland izgleda ogroman, gotovo kao Afrika, to je posljedica Mercatorove projekcije koja iskrivljuje veličinu kopna blizu polova. U stvarnosti, otok je površinom od oko 2 miliona kvadratnih kilometara uporediv s Demokratskom Republikom Kongo. Njegova geologija bilježi veliki dio istorije Zemlje, od vulkanskih erupcija do sudara kontinenata. “historija Grenlanda seže unatrag koliko i historija gotovo svega na svijetu”, objašnjava Kathryn Goodenough, glavna geologinja Britanskog geološkog zavoda. Grenland je nekada bio dio većeg kontinenta koji je obuhvatao dijelove današnje sjeverne Evrope i Sjeverne Amerike. Prije otprilike 60 do 65 miliona godina, taj se superkontinent počeo razdvajati, stvarajući Sjeverni Atlantski okean. Ova bogata geološka prošlost razlog je zašto Grenland danas sadrži širok raspon vrijednih resursa, od prekambrijskih stijena do nedavnih ledenjačkih sedimenata. Naučnici također procjenjuju da Grenland ima ogromne rezerve nafte i prirodnog gasa, iako dosadašnji pokušaji njihovog pronalaska nisu bili uspješni.

Istraživanje i historija rudarstva

Veći dio Grenlanda prekriven je ogromnim ledenim pokrovom, a samo je oko 20% otoka bez leda. To su uglavnom stjenovite planine i obale usječene fjordovima. “Istraživanje Grenlanda, posebno sjeveroistočnog Grenlanda, bila je vruća tema prije 120, 130 godina”, kaže Thomas Find Kokfelt, viši istraživač u Geološkom zavodu Danske i Grenlanda (GEUS). Prvi značajan rudnik otvoren je 1850. godine za vađenje kriolita, minerala ključnog za proizvodnju aluminijuma, koji je tokom Drugog svjetskog rata opskrbljivao savezničke snage. Sistematsko geološko kartiranje započelo je nakon rata, no zbog ogromne površine, geolozi su shvatili da bi im za detaljno kartiranje trebalo 200 godina. Stoga su se prebacili na karte grublje rezolucije, koje su završili početkom 2000-ih. Danas GEUS usavršava te karte i provodi istraživanja ispod leda kako bi identifikovao geološke provincije i procijenio potencijalna nalazišta minerala.

Izazovi eksploatacije

Ključni minerali, poput elemenata rijetkih zemalja, neophodni su za tranziciju na čistu energiju, a koriste se u svemu, od baterija za električna vozila do vjetroturbina. Procjenjuje se da bi se potražnja za njima mogla učetverostručiti do 2040. godine. Kako se postojeća nalazišta u svijetu iscrpljuju, arktička postaju sve zanimljivija. Međutim, put od istraživanja do proizvodnje je dug i neizvjestan. “Istraživanje minerala je među najizazovnijim i najrizičnijim pothvatima vezanim uz rudarstvo”, kaže Simon Jowitt sa Univerziteta Nevada, napominjući da se tek jedan od 100 istraživačkih projekata pretvori u rudnik. Čak i ako se otkrije isplativo nalazište, potrebno je u prosjeku deset godina do početka proizvodnje. Grenlandu nedostaje osnovna infrastruktura poput cesta i željeznica, što dodatno otežava rudarske operacije. Prerada minerala također je složena, pogotovo jer su elementi rijetkih zemalja često povezani s radioaktivnim elementima poput uranijuma. Grenland je 2021. donio zakon koji ograničava količinu uranijuma u iskopanim sirovinama, što je zaustavilo razvoj jednog velikog rudnika na jugu zemlje.

Ekološke posljedice

Stanovnici Grenlanda zabrinuti su zbog dugoročnih uticaja rudarstva. Tri napuštena rudnika na otoku uzrokovala su značajnu ekološku štetu, posebno onečišćenje vode. Otpadni materijal iz rudnika, poznat kao jalovina, decenijama se odlagao uz rijeke i obale, ispuštajući teške metale u okoliš. Naučnici su pronašli povišene razine zagađivača u čitavom ekosustavu, od lišajeva do riba i školjkaša. Anne Merrild, stručnjakinja sa Univerziteta Aalborg, ističe da je oporavak okoliša u arktičkim uslovima iznimno spor, a posljedice su vidljive i 50 godina kasnije. “Oštećenje vode zapravo šteti cjelokupnoj opskrbi hranom Grenlanđana i njihovoj prilici za život temeljen na ribolovu i lovu”, kaže ona.

Paradoks klimatskih promjena

Arktik se zagrijava gotovo četiri puta brže od ostatka planete, a grenlandski ledeni pokrov gubi oko milione tona leda. Iako povlačenje leda otkriva nove stijene za istraživanje, otapanje ledenjaka je dugotrajan proces. S druge strane, smanjenje morskog leda otvara nove plovne putove na Arktiku. To stvara neobičnu situaciju: klimatske promjene koje ugrožavaju ekosustav mogle bi olakšati transport ključnih minerala potrebnih za tehnologije zelene energije, koje bi trebale usporiti te iste klimatske promjene. Iako se stanovnici Grenlanda ne protive rudarstvu, imaju određene brige. Jedna od njih odnosi se na vlasništvo nad zemljom, kojom upravlja vlada u ime svih stanovnika. Zatvorena, privatna rudarska područja stoga su kulturološki neobična. Merrild, koja je odrasla na Grenlandu, naglašava da bi lokalno stanovništvo trebalo biti uključeno u rudarske projekte od samog početka. “Ljudi vide [rudarstvo] kao priliku, ali bi vrlo rado sudjelovali u razvoju, bili suvlasnici i bili dio planiranja projekta”, kaže ona. Hoće li Grenland postati nova pozornica za globalnu utrku za resursima, ovisit će o odluci njegovih stanovnika. Danska premijerka Mette Frederiksen i njezini evropski saveznici slažu se da je budućnost otoka u rukama naroda Grenlanda. Ipak, jasno je da međunarodni interes za njegovo bogatstvo neće tako skoro nestati.