U pomorske vježbe u Južnom kineskom moru uključili su se SAD i Japan zajedno s Filipinima, dok su vlade Filipina i Kine razmijenile optužbe nakon susreta brodova u spornim vodama.

Petodnevne vježbe, koje traju od 21. do 25. jula, okupile su ratne brodove, plovila obalne straže te izviđačke i borbene avione u operacijama usmjerenim na poboljšanje zajedničkog djelovanja saveznika, saopćila je filipinska vojska u nedjelju (26. jula).

Ove vježbe su najnovije u nizu zajedničkih aktivnosti koje su posljednjih godina proširene i učestale, jer Filipini, uz podršku SAD-a i Japana, pokušavaju suzbiti kineske široke pretenzije na Južno kinesko more.

Vojska je u saopćenju naglasila da vježbe potvrđuju “trajno partnerstvo među zemljama učesnicama u promoviranju mira, stabilnosti i sigurnosti u indopacifičkoj regiji”.

Nije objavljen tačna lokacija vježbi. Kineski ratni brodovi i plovila obalne straže djelovali su u tom području tokom prethodnih zajedničkih vježbi.

Vježbe su počele dan nakon što su Filipini izjavili da su pripadnici kineske obalne straže udarili filipinskog mornara palicom kod Drugog Tomasova grebena (Second Thomas Shoal). Kina je odgovorila da su filipinska plovila prva napala i udarila u kineske brodove.

Tokom vježbi, filipinska obalna straža je saopćila da je kineska obalna straža ispalila vodene topove na filipinske vladine brodove u blizini Skarboro grebena (Scarborough Shoal) u četvrtak i petak. Kina je navela da je poduzela zakonske mjere nakon što su filipinske plovile “insistirale na upadu”.

U subotu je novi načelnik štaba filipinskih oružanih snaga Antonio Nafarrete posjetio filipinsko ostrvo Thitu, koje se nalazi na spornim Spratly ostrvima, oko 300 milja zapadno od filipinske pokrajine Palawan.

Nafarrete je vojnicima stacioniranim na ostrvu rekao da su ključni za čuvanje ispostave i obećao podršku za jačanje njihovih operativnih sposobnosti.

Kina polaže pravo na suverenitet nad gotovo cijelim Južnim kineskim morem i odbacuje arbitražnu odluku iz 2016. godine kojom su njene pretenzije proglašene nevažećim.