Čelnik Svjetske zdravstvene organizacije Tedros Adhanom Ghebreyesus izjavio je kako bi trenutna epidemija ebole u Demokratskoj Republici Kongo mogla postati najsmrtonosnija u istoriji, nadmašivši prethodni val koji je odnio više od 11.000 života.

Virus se širi brže nego ikada ranije, a suzbijanje zaraze dodatno otežavaju oružani sukobi, nepovjerenje lokalnog stanovništva i nestašica medicinskih sredstava.

Ako se nastavi sadašnjim tempom, upozorio je Tedros, ova epidemija mogla bi premašiti razmjere one iz zapadne Afrike iz perioda 2014–2016, koja je izazvala globalnu uzbunu i ubrzala razvoj vakcina.

U istočnom dijelu Konga od ebole je do sada preminulo više od 2.000 ljudi, dok je broj zaraženih prešao 4.300. Iako je epidemija zvanično proglašena 15. maja, analize pokazuju da je virus u cirkulaciji od februara, a uzrokuje ga rijedak soj Bundibugyo za koji ne postoje odobrene vakcine ni terapija.

Stručnjaci ističu da se zaraza širi brže nego što je moguće pratiti i kontrolisati, posebno u izolovanim područjima istočnog Konga, gdje su aktivni sukobi, a blizu su granice s Južnim Sudanom, Ugandom i Ruandom.

Najveći broj novih slučajeva i smrtnih ishoda bilježi se u zajednicama do kojih medicinski timovi teško dolaze zbog loše putne infrastrukture i slabo opremljenih zdravstvenih ustanova. Dodatni problemi su štrajk dijela medicinskog osoblja zbog neisplaćenih plata, širenje dezinformacija o virusu i nepovjerenje prema stranim radnicima, zbog čega mnogi oboljeli izbjegavaju klinike.

Tedros je priznao da je epidemija „stekla veliku prednost“ i da je i dalje „ispred nas“, te da je pokušavaju sustići.

Direktor WHO-a za hitne operacije Abdirahman Mahamud rekao je da agencija očekuje vrhunac epidemije za otprilike šest mjeseci, ali je dodao da je to „umjereni scenarij“ te da kriza može potrajati i od devet do dvanaest mjeseci.

Ovaj val ebole pokazao se smrtonosnijim od svih prethodnih, uključujući onaj iz 2014–2016, kada je zabilježeno najmanje 28.000 zaraženih, a trebalo je osam mjeseci da broj umrlih dostigne 1.000.

Ebola je rijetka, ali izuzetno zarazna bolest koja se prenosi tjelesnim tečnostima, krvlju, te preko kontaminiranih površina, posteljine i odjeće, a često ima fatalan ishod. Prošlog mjeseca u pokrajini Ituri, najpogođenijoj od pet zaraženih, počela su klinička ispitivanja dva potencijalna lijeka.

Tedros je potvrdio da se prvi put na ljudima testiraju dvije vakcine razvijene posebno za soj Bundibugyo, a WHO razmatra i mogućnost da postojeća vakcina protiv ebole pruži zaštitu od ovog soja, nakon ohrabrujućih rezultata na životinjama.

Nova studija objavljena u časopisu Nature Medicine pruža dokaze da je virus prešao sa zaražene životinje na čovjeka, te da nije riječ o nastavku ranijih žarišta, budući da je genetski različit od verzija iz 2007. i 2012. godine.