Rodney Mims Cook Jr., koji predsjeda američkom Komisijom za umjetnost, ovog je ljeta boravio u Sankt Peterburgu na tajnom zadatku. Naime, na zahtjev predsjednika Donalda Trumpa, Cook Jr. se sastao s ruskim zvaničnicima tokom juna, a ovu informaciju je objavio Financial Times.

Cook Jr., koji je zadužen za sporni projekat izgradnje dvorane u Bijeloj kući, za ovo putovanje dobio je diplomatski pasoš i prošao je temeljite pripreme. Njegov put u Sankt Peterburg bio je povezan s Ekonomskim forumom, poznatim kao “ruski Davos”, koji je protekao u znaku snažnih napada ukrajinskih dronova.

Tokom foruma, Cook Jr. se susreo s predstavnicima Kremlja, uz prisustvo diplomatskog osiguranja. Svoj boravak predstavio je kao “kulturni”, a ruskim zvaničnicima je pokazivao fotografije svoje vikendice u Atlanti.

Iako američki državni sekretar Marco Rubio nije bio upoznat s ovom delegacijom, dva izvora sugerišu da se administracija nadala da bi nekonvencionalni izaslanici poput Cooka Jr. mogli doprinijeti rješavanju diplomatskog zastoja oko rata u Ukrajini.

Jedan od izvora otkriva da je među ruskim zvaničnicima s kojima se Cook Jr. sastao bio i Anton Kobjakov, bliski savjetnik Vladimira Putina. Cook je tom prilikom prenio Putinu “srdačne pozdrave od njegovog prijatelja, predsjednika Trumpa”.

Prvog dana foruma, Cook je svjedočio ukrajinskom napadu dronom na rusku rafineriju na rijeci Nevi, nakon čega se nad gradom nadvio gusti crni dim. “Bilo je neugodno blizu”, rekao je Cook.

Cook je odbio komentarisati detalje sastanaka s ruskim zvaničnicima, kao i to da li mu je Trump naložio daljnje kontakte ili planove za povratak u Rusiju. “Postoji mnogo zahtjeva. Trenutno radimo na tome”, kazao je.

U međuvremenu, Ukrajina je smanjila intenzitet napada dronovima na naftne tankere u crnomorskoj luci Novorosijsk, nakon zahtjeva američkog potpredsjednika JD Vancea.

Bloomberg javlja da je Ukrajina pristala poštedjeti tankere koji nisu u ruskom vlasništvu, kao i određene infrastrukturne objekte na Crnom moru.

Početkom jula, Trump je tokom javnog dijela sastanka s Volodimirom Zelenskim istakao da ukrajinski napadi na ruske rafinerije predstavljaju eskalaciju koja bi mogla uticati na okončanje rata.