Na današnji dan prije 25 godina, 11. septembra 2001. godine, Sjedinjene Američke Države doživjele su terorističke napade koje je organizovala islamistička ekstremistička grupa Al Kaida, predvođena saudijskim militantom i milijarderom Osamom bin Ladenom.

U tim najrazornijim terorističkim napadima u istoriji, život je izgubilo približno 3.000 ljudi. Bio je utorak, 11. septembar 2001. godine, kada su pripadnici Al Kaide oteli četiri putnička aviona i usmjerili ih prema objektima od simbolične važnosti za SAD.

Dva aviona su, u razmaku od 16 minuta, udarila u kule Svjetskog trgovinskog centra na Menhetnu, u centru New Yorka. Prvi udar dogodio se u 8.46 sati, kada je let broj 11 kompanije American Airlines pogodio Sjeverni toranj kompleksa Svjetskog trgovinskog centra.

Šesnaest do sedamnaest minuta kasnije, u 9.03, uslijedio je drugi udar u Južni toranj Trgovinskog centra. Bio je to avion na letu 175 kompanije American Airlines. Obje kule, svaka sa po 110 spratova, srušile su se nakon udara u roku od sat i 40 minuta, a uništene su ili oštećene i okolne građevine.

Napad u Washingtonu dogodio se ubrzo nakon napada u New Yorku, u 9.37 sati. Letjelica je udarila u zgradu Pentagona, odnosno zdanje Ministarstva odbrane SAD. Bio je to avion kompanije American Airlines, let broj 77.

Četvrta oteta letjelica pala je u 10.03 u polje u Stonikrik Taunšipu, nedaleko od Šanksvila u Pensilvaniji. Putnici u avionu pokušali su da savladaju otmičare i preotmu letjelicu. Bio je to let broj 93 kompanije United Airlines. Teroristi Al Kaide su, najvjerovatnije, namjeravali da četvrtim avionom udare u zgradu Kapitola, odnosno možda u Bijelu kuću u Washingtonu.

Kako je naknadno ustanovljeno, poginulo je ukupno 2.996 lica, uključujući i 19 terorista Al Kaide. Povrijeđeno je do 25.000 ljudi. Od 19 islamskih ekstremista, pripadnika Al Kaide, koji su tog dana učestvovali u terorističkim napadima, 15 je bilo iz Saudijske Arabije, dvojica iz Ujedinjenih Arapskih Emirata, a po jedan iz Egipta i Libana.

Tokom napada i kao posljedica urušavanja kula bliznakinja Svjetskog trgovinskog centra u New Yorku poginulo je 2.606 osoba. Od njih, 147 su bili putnici i članovi posade letjelica. Civilnih žrtava u New Yorku bilo je 2.192, uključujući i pripadnike hitnih službi, odnosno medicinsko osoblje. Također, poginula su 343 vatrogasca i 71 pripadnik policije ili drugih bezbjednosnih službi.

Osim građana SAD, među žrtvama u New Yorku bila su i 372 strana državljanina, iz 102 zemlje, a jedan od njih bio je iz Srbije. U Pentagonu, odnosno Washingtonu, poginulo je 125 lica. Među njima bilo je i 59 putnika ili članova posade otetog aviona. U letjelici koja je pala u polje u Stonikrik Taunšipu, nedaleko od Šanksvila u Pensilvaniji, ukupan broj poginulih bio je 40 – putnika, članova posade i terorista.

Samo nekoliko časova poslije razornih terorističkih napada zvaničnici SAD objavili su da su napadači bili dio ekstremne islamističke organizacije Al Kaida. Uslijedila je zamašna akcija obračuna sa Al Kaidom, odnosno svima onima za koje je procijenjeno da su na bilo koji način pomagali toj organizaciji.

U sklopu rata protiv terorizma, kako je nazvan obračun sa islamskim ekstremistima Al Kaide, dogodila se i vojna intervencija SAD u Avganistanu, pošto je procijenjeno da tamošnji režim talibana podržava mrežu Osame bin Ladena. Situacija je u izvjesnom smislu bila paradoksalna, pošto je islamistički pokret, poznat kao talibani, vlast u Kabulu svojevremeno osvojio upravo zahvaljujući činjenici da su ih SAD široko pomagale i naoružavale.

Odgovarajuće službe SAD su osamdesetih godina 20. vijeka, u sklopu borbe protiv Sovjeta, angažovale brojne islamske ekstremiste, među njima i Osamu bin Ladena, tvorca Al Kaide, kao i avganistanske talibane. Saudijski milijarder Bin Laden, izdanak jedne od najuticajnijih i najbogatijih porodica te zemlje, svesrdno je pomagao borbu SAD u Avganistanu, u to vrijeme protiv Sovjeta, odnosno njihovih lokalnih saveznika.

Poslije terorističkih napada 11. septembra 2001. godine na New York i Washington, potraga za Bin Ladenom potrajaće godinama. Napori odgovarajućih službi SAD krunisani su 2. maja 2011. godine, kada je Osama bin Laden ubijen u Abotabadu, u oblasti Hazara, na sjeveru Pakistana.

Zona Svjetskog trgovinskog centra na Menhetnu, odnosno njegova okolina, raščišćavana je tokom osam mjeseci nakon terorističkih napada, dok je Pentagon u Washingtonu popravljan punih godinu dana. Na prostoru tragedije na Menhetnu izgrađen je memorijalni prostor u vidu šumarka sa 442 stabla hrasta, pri čemu je očuvano drvo kruške koje je čudom preživjelo razorne događaje 11. septembra 2001. godine, ispod krša betona i čelika. Postavljena su odgovarajuća obilježja i u Pentagonu i Pensilvaniji.